Dylan Thomas

Contexte et histoire

Dylan Thomas est né à Swansea en 1914, fils d'un enseignant et d'une couturière. Il quitta l'école en 1931 pour devenir journaliste au South Wales Daily Post. Entre 1931 et 1935, il produisit environ 200 poèmes, « And death shall have no dominion » paraissant dans une revue nationale en mai 1933 alors qu'il était encore adolescent. Il épousa Caitlin Macnamara en 1937, et ils eurent trois enfants : Llewelyn, Aeronwy et Colm.

Thomas eut du mal à gagner sa vie comme écrivain et compléta ses revenus par des tournées de lectures et des émissions radiophoniques. Ses enregistrements pour la BBC à la fin des années 1940 lui valurent une plus grande attention du public. Il se rendit pour la première fois aux États-Unis dans les années 1950, où ses lectures lui apportèrent la célébrité, mais son comportement erratique et sa consommation d'alcool s'aggravèrent. Lors de son quatrième voyage à New York en 1953, il tomba gravement malade, sombra dans le coma et mourut le 9 novembre. Son corps fut rapatrié au Pays de Galles et inhumé dans le cimetière de l'église St. Martin à Laugharne, dans le Carmarthenshire.

Thomas avait acquis, et il l'encourageait, une réputation de « poète braillard, ivrogne et maudit ». Les critiques de son œuvre soulignent son usage original, rythmique et ingénieux des mots et des images. Des éditions critiques ultérieures ont cherché à explorer sa poétique moderniste unique, laissant de côté la légende du « poète maudit » pour mettre l'accent sur son statut de grand poète du XXe siècle.

Le saviez-vous ?

• Il est né dans une maison jumelée en briques rouges au 5 Cwmdonkin Drive à Swansea, où il vécut jusqu'à l'âge de 23 ans.
• Son père choisit le prénom Dylan d'après un personnage du Mabinogion ; son deuxième prénom Marlais rendait hommage à son grand-oncle, un pasteur unitarien et poète.
• Lors du recensement de 1921, Thomas et sa sœur étaient notés comme parlant à la fois le gallois et l'anglais.