James H. Clark

Contexte et histoire

Clark est né à Plainview, au Texas, le 23 mars 1944. Il a abandonné le lycée à 16 ans et a passé quatre ans dans la marine américaine, où il a été initié à l'électronique. Il a commencé à suivre des cours du soir à l'University College de l'université Tulane et, malgré l'absence de diplôme de fin d'études secondaires, a obtenu suffisamment de crédits pour être admis à l'université de La Nouvelle-Orléans. Il y a obtenu une licence et une maîtrise en physique, suivies d'un doctorat en informatique à l'université de l'Utah en 1974.

Après son doctorat, Clark a travaillé au laboratoire d'infographie du New York Institute of Technology, mais a été licencié pour insubordination. Il a été professeur assistant à l'université de Californie à Santa Cruz (1974-1978) avant de rejoindre l'université Stanford en tant que professeur associé en génie électrique (1979-1982). Ses recherches portaient sur les pipelines géométriques, et le point culminant des avancées de son groupe fut le Geometry Engine, un accélérateur matériel précoce pour le rendu d'images basées sur des modèles géométriques, développé en 1979 avec ses étudiants à Stanford.

En 1982, Clark et plusieurs étudiants diplômés de Stanford ont fondé Silicon Graphics (SGI). Les premières stations de travail graphiques de SGI étaient principalement des terminaux, suivis de stations de travail Unix graphiques autonomes dotées d'un matériel de rendu graphique très rapide. En 1991, Silicon Graphics était devenue le leader mondial de la production d'effets visuels pour les films hollywoodiens et de l'imagerie 3D. Clark a quitté l'entreprise fin janvier 1994 en raison de divergences avec la direction.

En février 1994, il a contacté Marc Andreessen, qui avait dirigé le développement de Mosaic, et ils ont fondé Netscape. La création de Netscape et son introduction en bourse en août 1995 ont lancé le boom d'Internet à Wall Street. L'investissement initial de Clark de 4 millions de dollars en 1994 a rapporté 1,2 milliard de dollars lorsque Netscape a été acquis par AOL en 1999. En 1995, Clark s'est intéressé à la simplification des formalités administratives dans le domaine de la santé, ce qui a conduit à la création de Healtheon au début de 1996. Healtheon a ensuite fusionné avec WebMD pour former la WebMD Corporation.