Hervé Villechaize

Contexte et histoire

Villechaize est né dans le Paris occupé par les nazis le 23 avril 1943, d'Evelyn Recchionni, une mondaine et ambulancière anglo-italienne, et d'André Villechaize, un chirurgien. Le cadet de quatre garçons, il est né avec un nanisme, probablement dû à un trouble endocrinien, que son père a tenté en vain de guérir. Il insistait pour être appelé « midget » plutôt que « nain », ce qui agaçait le militant Billy Barty. Victime de harcèlement à l'école, il trouvait du réconfort dans la peinture, entra à l'École des Beaux-Arts à 16 ans et, à 18 ans, devint le plus jeune artiste à exposer au Musée de Paris. Il quitta la France pour les États-Unis en 1964, s'installa à New York et apprit l'anglais en regardant la télévision.

Sa grande percée eut lieu avec L'Homme au pistolet d'or (1974), alors qu'il était si pauvre qu'il vivait dans sa voiture à Los Angeles et travaillait comme assistant d'un dératiseur. Sa partenaire de jeu, Christopher Lee, a déclaré que le tournage avait été peut-être la période la plus heureuse de la vie de Villechaize. Il a également interprété les jambes d'Oscar le Grouch dans Sesame Street à partir de la troisième saison. Dans L'Île fantastique, il était populaire auprès du public mais difficile avec les producteurs, et fut finalement renvoyé après avoir exigé un salaire équivalent à celui de son partenaire Ricardo Montalbán. Il apparut plus tard dans Forbidden Zone (1982), Airplane II: The Sequel (1982), et des épisodes de Diff'rent Strokes et Taxi, et devint populaire en Espagne pour son imitation du Premier ministre Felipe González dans Viaje con nosotros.