Christopher Hill (historian)

Contexto y trasfondo

Christopher Hill nació en York, hijo de un padre abogado y de una familia metodista devota. Fue influenciado por el predicador metodista Theophilus Stevens Gregory, a quien más tarde dedicó Intellectual Origins of the English Revolution. Asistió a la St Peter's School de York y, a los 16 años, se presentó al examen de ingreso del Balliol College de Oxford, donde sus tutores le ofrecieron una plaza para evitar que se fuera a Cambridge. En 1931 realizó unas largas vacaciones en Friburgo, Alemania, donde fue testigo del ascenso del Partido Nazi, lo que, según dijo, radicalizó su política.

Se matriculó en Balliol en 1931, ganó el Premio Lothian en 1932 y se graduó con un BA de primera clase en historia moderna en 1934. Durante su estancia en Balliol se convirtió en un marxista convencido y se afilió al Partido Comunista de Gran Bretaña en 1934. Tras graduarse, fue nombrado miembro del All Souls College y, en 1935, realizó un viaje de diez meses a Moscú, donde aprendió ruso con fluidez y estudió la erudición histórica soviética.

Tras regresar a Inglaterra en 1936, Hill trabajó como profesor asistente en el University College of South Wales and Monmouthshire en Cardiff. Intentó unirse a la Brigada Internacional para la Guerra Civil Española, pero fue rechazado; en su lugar, ayudó a refugiados vascos. En 1938 regresó a Balliol como miembro y tutor de historia. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en el Ejército Británico, inicialmente como soldado raso en la Policía de Seguridad de Campaña, luego como segundo teniente en la Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire, y más tarde en el Cuerpo de Inteligencia.

Fue destinado al Ministerio de Asuntos Exteriores desde 1943 hasta el final de la guerra. Tras la guerra, regresó a Oxford y, en 1946, ayudó a formar el Grupo de Historiadores del Partido Comunista. En 1949 se le negó una cátedra en la Universidad de Keele debido a sus afiliaciones al Partido Comunista. En 1952 ayudó a crear la revista Past and Present.

Abandonó el Partido Comunista en la primavera de 1957, después de que su informe al congreso del partido fuera rechazado, al sentirse descontento con la falta de democracia en el partido, aunque permaneció tras la invasión soviética de Hungría en 1956. Su carrera académica despegó después de 1956; su primer libro académico, Economic Problems of the Church from Archbishop Whitgift to the Long Parliament, apareció en 1956. En 1965 fue elegido director del Balliol College, cargo que ocupó hasta 1978.

Luego aceptó un nombramiento a tiempo completo de dos años en la Open University y continuó dando conferencias desde su casa en Sibford Ferris, Oxfordshire.