Robert Koch

Contexto y trasfondo

Koch nació en Clausthal, Alemania, el tercero de trece hermanos. Destacó académicamente, aprendiendo a leer y escribir por sí mismo antes de ingresar a la escuela en 1848. En 1862 ingresó a la Universidad de Gotinga para estudiar ciencias naturales, y luego se cambió a medicina. Tras graduarse con la más alta distinción en 1866, trabajó como médico en varios hospitales y como médico de distrito en Wollstein. Allí, utilizando un microscopio que le regaló su esposa, instaló un laboratorio privado y comenzó su carrera en microbiología.

Sus primeras investigaciones dieron lugar a contribuciones importantes: desarrolló técnicas para cultivar bacterias y aisló patógenos seleccionados en cultivo puro. En 1876 descubrió el bacilo del ántrax, impresionando a Ferdinand Julius Cohn, quien lo ayudó a publicar el hallazgo. Koch descubrió posteriormente la bacteria de la tuberculosis en 1882 y la bacteria del cólera. Inventó el método de cultivo bacteriano utilizando agar y placas de vidrio (más tarde desarrollado como la placa de Petri por su asistente Julius Richard Petri). Fue el primero en utilizar el lente de inmersión en aceite, el condensador y la microfotografía en microscopía.

Koch se desempeñó como asesor gubernamental en la Oficina Imperial de Salud (1880), ejecutivo superior (1882), director del Instituto de Higiene y profesor de higiene en la Universidad de Berlín (1885), y director del Real Instituto Prusiano de Enfermedades Infecciosas (1891). Descubrió la tuberculina como medicamento para la tuberculosis, que resultó ineficaz pero luego se utilizó para el diagnóstico. Falleció el 27 de mayo de 1910.