René Descartes
Polímata francés que transformó la filosofía y las matemáticas.
René Descartes (31 de marzo de 1596 – 11 de febrero de 1650) fue un polímata francés activo en filosofía, matemáticas, ciencia, fisiología y medicina. Se le considera el padre de la filosofía moderna, especialmente por introducir un enfoque sistemático y basado en métodos para la búsqueda del conocimiento, y el padre de la geometría analítica, que conecta la geometría y el álgebra. Su afirmación filosófica más conocida es «cogito, ergo sum» («Pienso, luego existo»).
Quick Facts
- Born
- 31 March 1596, La Haye en Touraine, France
- Died
- 11 February 1650
- Field
- Philosophy
- mathematics
- science
- physiology
- medicine
- Nationality
- French
- Known for
- Cogito, ergo sum
- analytic geometry
- Cartesian coordinate system
- method-based philosophy
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Contexto y trasfondo
René Descartes nació en La Haye en Touraine, Francia, el 31 de marzo de 1596. Su madre murió en mayo de 1597 poco después de dar a luz a un niño nacido muerto. Ingresó en el Colegio Jesuita de La Flèche en 1607, donde se introdujo en las matemáticas y la física, y posteriormente estudió en la Universidad de Poitiers, obteniendo un Bachillerato y una Licenciatura en derecho canónico y civil en 1616. En 1618, se unió al Ejército de los Estados Holandeses protestantes como mercenario, estudiando ingeniería militar y conociendo a Isaac Beeckman, para quien escribió el Compendio de música.
Mientras servía al duque católico Maximiliano de Baviera en 1619, estuvo presente en la Batalla de la Montaña Blanca. Según Adrien Baillet, en la noche del 10 al 11 de noviembre de 1619, Descartes tuvo tres sueños en una habitación con una estufa, tras los cuales formuló la geometría analítica y la idea de aplicar el método matemático a la filosofía.
Descartes abandonó el ejército en 1620, visitó varios países y regresó a Francia, componiendo su primer ensayo sobre el método, Regulae ad Directionem Ingenii. En 1628, regresó a la República Holandesa, donde escribió toda su obra principal durante más de veinte años. En 1633, después de que Galileo fuera condenado por la Inquisición italiana, Descartes abandonó los planes de publicar Tratado sobre el mundo. En 1637, publicó partes de esa obra en tres ensayos —«Les Météores», «La Dioptrique» y La Géométrie— precedidos por el Discurso del método.
En 1641, publicó Meditaciones metafísicas, seguidas en 1644 por Principios de filosofía. En 1643, la filosofía cartesiana fue condenada en la Universidad de Utrecht, lo que le obligó a huir. Tuvo una relación con una sirvienta, Helena Jans van der Strom, con quien tuvo una hija, Francine, que murió de escarlatina a los cinco años. Descartes lloró su muerte, defendiendo la expresión de las emociones. Mantuvo correspondencia con la princesa Isabel de Bohemia y publicó Las pasiones del alma en 1649, dedicado a ella.
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