Ibn al-Haytham

Contexto y trasfondo

Abū ʿAlī al-Ḥasan ibn al-Ḥasan ibn al-Haytham nació hacia el año 965 en Basora, Irak, entonces parte del emirato buyí, en una familia de origen árabe o persa. Sus primeras influencias fueron en la religión y el servicio comunitario, pero luego se dedicó a las matemáticas y la ciencia. Ocupó un cargo como visir en Basora y se hizo conocido por las matemáticas aplicadas, incluido un intento de regular las inundaciones del Nilo. Después de mudarse a El Cairo, se le asignó un puesto administrativo que no pudo cumplir, lo que provocó la ira del califa Al-Hakim. La leyenda dice que fingió locura y fue mantenido bajo arresto domiciliario hasta la muerte del califa en 1021, período durante el cual escribió su influyente Libro de Óptica. Continuó viviendo en El Cairo, cerca de la Universidad de al-Azhar, ganándose la vida escribiendo y dando clases a la nobleza, hasta su muerte hacia 1040.

Su obra más famosa, el Kitab al-Manazir (Libro de Óptica) en siete volúmenes, fue escrita entre 1011 y 1021. En ella, fue el primero en explicar que la visión ocurre cuando la luz se refleja en un objeto y luego pasa a los ojos, y en argumentar que la visión ocurre en el cerebro, señalando observaciones de que es subjetiva y está afectada por la experiencia personal. La obra fue traducida al latín por un erudito desconocido a finales del siglo XII o principios del XIII, y más tarde al italiano vernáculo. Fue impresa por Friedrich Risner en 1572 bajo el título Opticae thesaurus. Risner también acuñó la variante del nombre latino 'Alhazen'; antes de él, Alhazen era conocido en Occidente como Alhacen.

La teoría de la óptica de Alhazen combinaba los argumentos matemáticos de rayos de Euclides, la tradición médica de Galeno y las teorías de intromisión de Aristóteles. Afirmó que desde cada punto de todo cuerpo coloreado, la luz y el color emanan a lo largo de cada línea recta. Argumentó que el ojo solo percibe los rayos perpendiculares, usando una analogía física de una pelota lanzada directamente a un tablero versus oblicuamente. Más tarde afirmó que otros rayos se refractarían y se percibirían como perpendiculares. Su trabajo inspiró directa o indirectamente gran parte de la actividad en óptica entre los siglos XIII y XVII, y la teoría posterior de Kepler sobre la imagen retiniana se basó directamente en el marco conceptual de Alhazen.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Busqué constantemente el conocimiento y la verdad, y llegué a creer que para acceder al resplandor y la cercanía de Dios, no hay mejor camino que el de buscar la verdad y el conocimiento." — Ibn al-Haytham