Bartolomé de las Casas

Contexto y trasfondo

Las Casas participó inicialmente en la economía colonial basada en el trabajo forzado indígena, pero tras presenciar atrocidades durante la conquista de Cuba, renunció a su encomienda y a sus trabajadores indígenas en 1515. Luego abogó ante Carlos V por los derechos de los nativos. En sus primeros escritos, sugirió el uso de esclavos africanos, sin conocer las brutalidades portuguesas; más tarde se retractó de esta postura, considerando ambas formas de esclavitud igualmente injustas. En 1522, intentó una empresa colonial pacífica en la costa de Venezuela, que fracasó, tras lo cual ingresó en la Orden de los Dominicos y pasó una década como fraile. Posteriormente actuó como misionero entre los mayas de Guatemala y participó en debates sobre la conversión de los nativos al cristianismo.

¿Sabías que?

• Durante mucho tiempo se creyó que la fecha de nacimiento de Las Casas era 1474, pero el trabajo de archivo en la década de 1970 la corrigió a 1484.
• Inicialmente defendió el sistema de encomiendas hasta que un estudio del Eclesiástico en 1514 lo convenció de renunciar a sus propios esclavos y encomienda.
• Participó en la conquista de Cuba y fue testigo de la masacre de Hatuey.
• Su defensa temprana de los esclavos africanos fue luego retractada; llegó a considerar tanto la esclavitud indígena como la africana igualmente injustas.