Augustin-Jean Fresnel
Ingeniero y físico francés que impulsó la teoría ondulatoria de la luz.
Augustin-Jean Fresnel (10 de mayo de 1788 – 14 de julio de 1827) fue un ingeniero civil y físico francés cuya investigación en óptica condujo a la aceptación casi unánime de la teoría ondulatoria de la luz, desplazando la teoría corpuscular de Newton desde finales de la década de 1830 hasta finales del siglo XIX. Es quizás más conocido por inventar la lente catadióptrica de Fresnel y por ser pionero en lentes escalonadas para extender la visibilidad de los faros, salvando innumerables vidas en el mar. También proporcionó la primera explicación ondulatoria satisfactoria de la difracción y la propagación rectilínea, y explicó la naturaleza de la polarización al suponer que las ondas de luz son puramente transversales.
Quick Facts
- Born
- 10 May 1788
- Died
- 14 July 1827
- Field
- Civil engineering, physics (optics)
- Nationality
- French
- Known for
- Wave theory of light
- Fresnel lens
- explanation of diffraction and polarization
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Contexto y trasfondo
Fresnel nació en Broglie, Normandía, el segundo de cuatro hijos del arquitecto Jacques Fresnel y Augustine Mérimée. La familia se mudó a Cherburgo y luego a Mathieu. Augustin fue inicialmente educado en casa por su madre y considerado lento, aunque se discute la historia de que apenas leyó hasta los ocho años. A los nueve o diez años era conocido por fabricar arcos y pistolas de juguete. En 1801 fue enviado a la École Centrale de Caen, y a finales de 1804 ingresó en la École Polytechnique, quedando en el puesto 17 en el examen de ingreso. Allí destacó en dibujo y geometría, ganando un premio por resolver un problema de geometría planteado por Adrien-Marie Legendre. Se graduó en 1806 y luego se matriculó en la École Nationale des Ponts et Chaussées, graduándose en 1809 e ingresando en el Corps des Ponts et Chaussées como ingeniero en prácticas.
Los padres de Fresnel eran católicos romanos de la secta jansenista, y la religión fue central en su educación. Permaneció jansenista, considerando sus talentos como dones de Dios y con el deber de usarlos para los demás. Nunca obtuvo un puesto docente académico permanente, posiblemente debido a su jansenismo; su único nombramiento docente fue en el Athénée en el invierno de 1819–20. Sufrió una lucha de por vida contra la tuberculosis, a la que sucumbió a los 39 años. En su lecho de muerte recibió la Medalla Rumford de la Royal Society.
Sus asignaciones de ingeniería incluyeron un destino en Vendée en 1811, donde anticipó el proceso Solvay para la sosa, y más tarde en Nyons, en Drôme, para ayudar con una carretera imperial. En 1815, durante el regreso de Napoleón de Elba, Fresnel abandonó su puesto para unirse a la resistencia realista, fue suspendido y pasó su tiempo libre forzado en la casa de su madre en Mathieu, comenzando sus experimentos ópticos. En 1819 fue destinado a la Commission des Phares para mejorar la iluminación de los faros, lo que llevó a su recomendación de lentes escalonadas.
¿Sabías que?
- Fue suspendido durante los Cien Días por abandonar su puesto para unirse a la resistencia realista contra Napoleón.
- Su hermano Léonor lo sucedió como secretario de la Comisión de Faros y ayudó a editar sus obras completas.
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