Humphry Davy

Contexto y trasfondo

Davy nació en Penzance, Cornualles, el 17 de diciembre de 1778, el mayor de cinco hermanos. Asistió a la escuela primaria en Penzance y más tarde a la Truro Grammar School. Tras la muerte de su padre en 1794, fue aprendiz de un cirujano-boticario, donde comenzó a realizar experimentos en casa. Aprendió francés de un sacerdote refugiado y leyó el Traité élémentaire de chimie de Lavoisier, que influyó en su trabajo posterior. De joven, escribió más de 160 poemas manuscritos, aunque solo se publicaron ocho, y también pintó paisajes, tres de los cuales se conservan en el museo Penlee House.

En 1798, Davy se unió a la Institución Neumática en Bristol, establecida para investigar los poderes médicos de los gases. Allí experimentó con el óxido nitroso, que le hacía reír, y lo apodó 'gas de la risa', escribiendo sobre su potencial como anestésico para cirugía. También mantuvo una larga amistad romántica con Anna Beddoes, con quien intercambió poemas. Sus primeros experimentos sobre el calor y la luz se publicaron en West-Country Contributions, y comenzó a usar baterías voltaicas en su trabajo.

Davy se convirtió más tarde en profesor de la Royal Institution, donde impartió la Conferencia Bakeriana de 1806 'Sobre algunas agencias químicas de la electricidad', que Berzelius calificó como 'uno de los mejores memorandos que jamás haya enriquecido la teoría de la química'. Usó la electricidad para aislar potasio y sodio en 1807, y calcio, estroncio, bario, magnesio y boro en 1808. También descubrió la naturaleza elemental del cloro y el yodo, y estudió las fuerzas involucradas en estas separaciones, inventando la electroquímica. Fue baronet, presidente de la Royal Society y miembro de varias sociedades geológicas y filosóficas.

Citas destacadas (Wikiquote)

"Una chispa sagrada creada por su aliento, La mente inmortal del hombre lleva su imagen;Un espíritu que vive entre las formas de la muerte, Oprimido, pero no vencido, por cuidados mortales." — Humphry Davy

"Cada nuevo descubrimiento puede considerarse una nueva especie de manufactura, que despierta la industria moral y la sagacidad, y emplea, por así decirlo, un nuevo capital de la mente." — Humphry Davy