Alfred Russel Wallace
Naturalista inglés que codescubrió la evolución mediante la selección natural.
Alfred Russel Wallace (8 de enero de 1823 – 7 de noviembre de 1913) fue un naturalista, explorador, geógrafo, antropólogo e ilustrador inglés. Concibió de forma independiente la teoría de la evolución mediante la selección natural; su artículo de 1858 sobre el tema se publicó junto con extractos de los escritos de Charles Darwin, lo que impulsó a Darwin a escribir El origen de las especies. Wallace es considerado el principal experto del siglo XIX en la distribución geográfica de las especies animales y a veces se le llama el 'padre de la biogeografía'.
Quick Facts
- Born
- 8 January 1823, Llanbadoc, Monmouthshire
- Died
- 7 November 1913
- Field
- Naturalist
- explorer
- geographer
- anthropologist
- illustrator
- Nationality
- English (born in Wales; some sources consider him Welsh, but he consistently referred to himself as English)
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Contexto y trasfondo
Wallace nació el 8 de enero de 1823 en Llanbadoc, Monmouthshire, el octavo de nueve hijos. Su padre, un empresario fracasado, trasladó a la familia a Hertford cuando Wallace tenía cinco años. Wallace asistió a la Hertford Grammar School hasta los 14 años, luego se mudó a Londres para alojarse con su hermano John. Allí asistió a conferencias en el London Mechanics Institute y se expuso a ideas políticas radicales. Más tarde trabajó como agrimensor en Gales e Inglaterra, recolectando plantas como botánico aficionado. Tras la muerte de su padre en 1843, enseñó dibujo y agrimensura en Leicester, donde conoció al entomólogo Henry Walter Bates y comenzó a recolectar insectos. Inspirado por el Diario de Darwin y la Narrativa personal de Humboldt, Wallace decidió viajar a los trópicos como recolector.
En 1848, Wallace y Bates partieron hacia Brasil a bordo del Mischief para recolectar especímenes en la selva amazónica. Wallace pasó cuatro años explorando el Amazonas y el Río Negro, recogiendo especímenes y notas sobre pueblos y lenguas. Luego realizó un extenso trabajo de campo en el archipiélago malayo, donde identificó la división faunística ahora denominada Línea de Wallace, que separa el archipiélago indonesio en una parte occidental con animales de origen asiático y una parte oriental con fauna de Australasia. Su libro de 1869 El archipiélago malayo, un relato de sus aventuras y observaciones, sigue siendo popular.
Wallace fue uno de los principales pensadores evolutivos del siglo XIX. Trabajó sobre la coloración de advertencia y el efecto Wallace, una forma en que la selección natural podría contribuir a la especiación al fomentar barreras contra la hibridación. En 1864 fue el primero en proponer que, en la evolución humana posterior, la selección natural actuaba principalmente sobre las facultades mentales. Su libro de 1904 El lugar del hombre en el universo fue el primer intento serio de un biólogo de evaluar la probabilidad de vida en otros planetas. También tuvo un interés científico en la posibilidad de vida en Marte.
Citas notables (Wikiquote)
"Cada especie ha surgido coincidiendo tanto en el espacio como en el tiempo con una especie preexistente estrechamente emparentada." — Alfred Russel Wallace
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