Will Durant

Hintergrund

William James Durant wurde in North Adams, Massachusetts, als Sohn französisch-kanadischer katholischer Eltern geboren. Er machte 1907 seinen Abschluss am Saint Peter's College und unterrichtete später Latein und Französisch am Seton Hall College. Nachdem er den Lehrberuf aufgegeben hatte, arbeitete er an der Ferrer Modern School, einem Experiment in libertärer Erziehung, und heiratete 1913 die 15-jährige Ariel Kaufman. Um seine Familie zu ernähren, begann er in einer presbyterianischen Kirche Vorträge zu halten, und das Material dieser Vorträge wurde zum Ausgangspunkt für „The Story of Civilization“.

Durant begriff Philosophie als totale Perspektive, die Dinge sub specie totius zu sehen, inspiriert von Spinozas sub specie aeternitatis. Er suchte das umfangreiche und fragmentierte historische Wissen zu vereinheitlichen und zu vermenschlichen, um es für die Gegenwart nutzbar zu machen. Seine frühen sozialistischen Neigungen wandelten sich nach dem Ersten Weltkrieg, und er erkannte einen „Machtwillen“, der politischem Verhalten zugrunde liegt. Um 1914 begann er, Andeutungen menschlicher Bosheit zurückzuweisen und zog sich von radikalen gesellschaftlichen Veränderungen zurück, indem er Liebe, Philosophie, Christentum und Sozialismus zu seiner lebenslangen Weltanschauung verband.

Durant promovierte 1917 an der Columbia University und schrieb im selben Jahr sein erstes Buch, „Philosophy and the Social Problem“. „The Story of Philosophy“ entstand als eine Reihe von Little Blue Books und wurde 1926 als Hardcover zu einem Bestseller, was den Durants finanzielle Unabhängigkeit verschaffte, um zu reisen und „The Story of Civilization“ zu schreiben. Sie bemühten sich, eine „integrale Geschichte“ zu schaffen, widersetzten sich spezialisierten Ansätzen und behandelten nicht nur Kriege und Politik, sondern auch Kultur, Kunst, Philosophie, Religion und das tägliche Leben.

Wussten Sie schon?

• Durants erstes Buch, „Philosophy and the Social Problem“, argumentierte, dass die Philosophie nicht gewachsen sei, weil sie sich weigerte, sich mit tatsächlichen gesellschaftlichen Problemen auseinanderzusetzen.
• Er und seine Frau Ariel wurden 1968 gemeinsam mit dem Pulitzer-Preis für allgemeine Sachbücher für „Rousseau and Revolution“, den 10. Band von „The Story of Civilization“, ausgezeichnet.
• Durant half 1945 bei der Ausarbeitung einer „Erklärung der gegenseitigen Abhängigkeit“, die in den Congressional Record aufgenommen wurde.
• Die Durants hinterließen Notizen für einen 12. Band, „The Age of Darwin“, und eine Gliederung für einen 13., „The Age of Einstein“.