James Stewart

Hintergrund

James Stewart wurde als ältestes Kind von Elizabeth Ruth und Alexander Maitland Stewart in Indiana, Pennsylvania, geboren und wuchs dort auf. Er hatte schottische und Ulster-schottische Vorfahren. Sein Vater betrieb einen Eisenwarenladen und hoffte, dass Stewart ihn nach dem Besuch der Princeton University übernehmen würde. Stewart wurde presbyterianisch erzogen und war ein frommer Kirchgänger.

Seine Mutter war Pianistin, und er lernte Akkordeon spielen, was zu einem festen Bestandteil seiner Bühnenpräsenz während seiner Schauspielkarriere wurde. Als schüchternes Kind verbrachte er Zeit mit Modellflugzeugen und Chemie und träumte von der Luftfahrt. Er besuchte die Mercersburg Academy, eine Vorbereitungsschule, wo er an Leichtathletik und dem Glee Club teilnahm und 1928 seinen ersten Bühnenauftritt in dem Theaterstück The Wolves hatte. 1928 schrieb er sich an der Princeton University ein, mit Hauptfach Architektur, und interessierte sich für Drama- und Musikclubs.

Nach seinem Abschluss im Jahr 1932 entschied er sich, den University Players beizutreten, anstatt ein Graduiertenstudium in Architektur zu absolvieren.

Stewart begann seine Karriere auf der Bühne und gab 1932 sein Broadway-Debüt in Carry Nation. Seine erste Nebenrolle in einem Film hatte er in The Murder Man (1935), und seinen Durchbruch erzielte er mit Frank Capras You Can’t Take It with You (1938). Er spielte die Hauptrolle in Capras Mr. Smith Goes to Washington (1939) und Ernst Lubitschs The Shop Around the Corner (1940). Für The Philadelphia Story (1940) erhielt er den Oscar als bester Hauptdarsteller.

Nach dem Zweiten Weltkrieg spielte er die Hauptrolle in Capras Ist das Leben nicht schön? (1946), das zunächst ein kritischer und kommerzieller Misserfolg war, aber nach Ablauf des Urheberrechts im Jahr 1974 zu einem beliebten Klassiker wurde. Später spielte er in vier Filmen von Alfred Hitchcock mit: Cocktail für eine Leiche (1948), Das Fenster zum Hof (1954), Der Mann, der zuviel wusste (1956) und Vertigo – Aus dem Reich der Toten (1958), sowie in Anatomie eines Mordes (1959) und Der Mann, der Liberty Valance erschoss (1962).

Mit seinen Fähigkeiten als Privatpilot meldete sich Stewart während des Krieges bei den US Army Air Forces und strebte einen Kampfeinsatz an. Er stieg zum stellvertretenden Kommandeur des 2. Bombardment Wing auf und kommandierte von 1941 bis 1947 die 703d Bombardment Squadron. Später wechselte er zur Air Force Reserve, wo er verschiedene Führungspositionen innehatte, bis er 1968 als Brigadegeneral in den Ruhestand ging.

Wussten Sie schon?

• Stewart lernte Akkordeon spielen, nachdem sein Vater eines als Zahlung von einem Kunden angenommen hatte.
• Er war Mitglied des Princeton Triangle Club während seiner Zeit an der Princeton University.