David Hume

Hintergrund

David Hume wurde am 7. Mai 1711 in einem Mietshaus auf der Nordseite des Lawnmarket in Edinburgh geboren. Er war der zweite von zwei Söhnen von Catherine Home und Joseph Home of Chirnside. Joseph starb kurz nach Davids zweitem Geburtstag, und Catherine zog die beiden Brüder und ihre Schwester allein auf. Hume besuchte die Universität von Edinburgh in einem ungewöhnlich frühen Alter – entweder mit 12 oder möglicherweise bereits mit 10 Jahren – und dachte zunächst über eine Karriere in der Rechtswissenschaft nach, entwickelte jedoch eine unüberwindliche Abneigung gegen alles außer Philosophie und allgemeiner Gelehrsamkeit. Er schloss sein Studium nicht ab.

Mit etwa 18 Jahren machte Hume eine philosophische Entdeckung, die eine ‚neue Gedankenwelt‘ eröffnete und ihn dazu inspirierte, sich ihr voll und ganz zu widmen. Bald darauf geriet er an den Rand eines Nervenzusammenbruchs, der als ‚Krankheit der Gelehrten‘ diagnostiziert wurde. Er erholte sich durch die Einnahme von Bitterstoffen und Antihysterika-Pillen, begleitet von einem Pint Claret täglich, und durch eine aktivere Lebensweise. Hume heiratete nie und lebte teilweise im Familienhaus in Chirnside. Er änderte die Schreibweise seines Familiennamens 1734, weil ‚Home‘ in England nicht gut bekannt war.

Hume arbeitete vier Jahre an seinem ersten großen Werk, Ein Traktat über die menschliche Natur, das er 1738 im Alter von 27 Jahren vollendete. Obwohl viele Gelehrte den Traktat heute für Humes wichtigstes Werk halten, beschrieben ihn Kritiker in Großbritannien damals als ‚abstrakt und unverständlich‘. Später fand er literarischen Erfolg als Essayist und Historiker sowie eine Karriere als Bibliothekar an der Advocates Library, was zur Abfassung seines sechsbändigen Werks The History of England führte, einem Bestseller, der über 60 Jahre lang als maßgebliche Geschichte Englands galt.