Bertrand Russell

Hintergrund

Russell wurde in die prominente Familie Russell als Sohn von Viscount und Viscountess Amberley hineingeboren. Mit vier Jahren verwaist, zog er nach Pembroke Lodge, um bei seinen Großeltern, dem Earl und der Countess Russell, zu leben. Sein Großvater, ein ehemaliger Premierminister, starb 1878, und Russell blieb in der Obhut seiner Großmutter. 1890 gewann er ein Stipendium für das Trinity College in Cambridge, das er 1893 mit einem Bachelor of Arts abschloss. In Cambridge wurde er durch G. E. Moore und Alfred North Whitehead in die Philosophie eingeführt und führte gemeinsam mit Moore den Aufstand gegen den Idealismus an.

Russell war ein Pazifist, der den Antiimperialismus vertrat und den in England ansässigen India League leitete. Wegen seines Pazifismus während des Ersten Weltkriegs kam er ins Gefängnis. Zunächst befürwortete er die Beschwichtigungspolitik gegenüber Adolf Hitlers Nazi-Deutschland, bevor er 1943 seine Meinung änderte und den Krieg als notwendiges kleineres Übel beschrieb. Nach dem Zweiten Weltkrieg begrüßte er die amerikanische globale Vorherrschaft, selbst wenn dies den Einsatz von Atomwaffen erforderte. Später kritisierte er den stalinistischen Totalitarismus, verurteilte die Beteiligung der USA am Vietnamkrieg und wurde ein entschiedener Befürworter der nuklearen Abrüstung.

Russells Hauptwerke umfassen die gemeinsam mit Whitehead verfassten Principia Mathematica und seinen Artikel „Über das Kennzeichnen“, der als Paradigma der Philosophie gilt. 1950 wurde ihm der Nobelpreis für Literatur verliehen, und er erhielt außerdem die De-Morgan-Medaille (1932), die Sylvester-Medaille (1934), den Kalinga-Preis (1957) und den Jerusalem-Preis (1963).