Adam Smith

Hintergrund

Adam Smith wurde in Kirkcaldy, Fife, Schottland, geboren. Sein Vater, ein leitender Anwalt und Zollkontrolleur, starb zwei Monate vor Smiths Geburt. Smith wurde am 5. Juni 1723 getauft, ein Datum, das oft als sein Geburtsdatum behandelt wird.

Von 1729 bis 1737 besuchte er die Burgh School of Kirkcaldy, wo er Latein, Mathematik, Geschichte und Schreiben lernte. Im Alter von 14 Jahren begann er sein Studium an der University of Glasgow, wo er bei Francis Hutcheson Moralphilosophie studierte und eine Leidenschaft für Vernunft, bürgerliche Freiheiten und Meinungsfreiheit entwickelte. 1740 erhielt er ein Snell-Stipendium für ein Studium am Balliol College in Oxford, empfand die Lehre dort jedoch als intellektuell erstickend; er bildete sich autodidaktisch durch Lektüre in der Bodleian Library weiter und verließ Oxford 1746 vor Ablauf seines Stipendiums, wobei er unter Schüttelkrämpfen litt, die möglicherweise auf einen Nervenzusammenbruch zurückzuführen waren.

Smith begann 1748 mit öffentlichen Vorlesungen an der University of Edinburgh, gesponsert von der Philosophical Society of Edinburgh, über Rhetorik, Belletristik und 'den Fortschritt des Wohlstands'. 1750 lernte er David Hume kennen, mit dem ihn eine enge intellektuelle und persönliche Verbindung verband. Smith erhielt 1751 eine Professur in Glasgow, wo er Logik lehrte, und wurde 1752 Mitglied der Philosophical Society of Edinburgh. Im darauffolgenden Jahr wurde er Leiter der Moralphilosophie in Glasgow, eine Position, die er 13 Jahre lang innehatte und die er als die glücklichste und ehrenvollste Zeit seines Lebens bezeichnete. 1759 veröffentlichte er The Theory of Moral Sentiments, basierend auf seinen Glasgower Vorlesungen, in denen er untersuchte, wie menschliche Moral von gegenseitigem Mitgefühl abhängt. 1762 verlieh ihm Glasgow den Titel eines Doktors der Rechte. 1763 nahm er eine Stelle als Tutor für den Herzog von Buccleuch an, arrangiert von Charles Townshend, und legte 1764 seine Professur nieder.

Wussten Sie schon?

• Smith wurde im Alter von drei Jahren von Roma entführt und später freigelassen, als andere ihn retten kamen.
• In Oxford beschlagnahmten Beamte sein Exemplar von David Humes A Treatise of Human Nature und bestraften ihn schwer für die Lektüre.
• Smith definierte 'gegenseitiges Mitgefühl' als Grundlage moralischer Empfindungen, ein Konzept, das dem modernen Einfühlungsvermögen ähnelt.
• Er war einer der wenigen Studenten, die von den von John Snell in Oxford eingerichteten Stipendien profitierten.