Noam Chomsky

Hintergrund

Chomsky wurde als Sohn aschkenasischer jüdischer Einwanderer in Philadelphia geboren. Schon früh entwickelte er durch alternative Buchhandlungen in New York City ein Interesse am Anarchismus. Er studierte an der University of Pennsylvania und entwickelte während seiner Postgraduiertenarbeit an der Harvard Society of Fellows die Theorie der Transformationsgrammatik, womit er 1955 promovierte. Im selben Jahr begann er am MIT zu lehren und wurde 1957 mit seinem bahnbrechenden Werk „Syntactic Structures“ zu einer bedeutenden Figur. Von 1958 bis 1959 war er als Stipendiat der National Science Foundation am Institute for Advanced Study. Er begründete oder war Mitbegründer der Theorie der Universalgrammatik, der Generativen Grammatik, der Chomsky-Hierarchie und des Minimalistischen Programms und spielte eine entscheidende Rolle beim Niedergang des linguistischen Behaviorismus, insbesondere durch seine Kritik an B. F. Skinner.

Als entschiedener Gegner der US-Beteiligung am Vietnamkrieg erlangte Chomsky 1967 mit seinem Antikriegsessay „Die Verantwortung der Intellektuellen“ nationale Aufmerksamkeit. Er wurde mehrmals wegen seines Aktivismus verhaftet und auf Präsident Richard Nixons Liste politischer Gegner gesetzt. In Zusammenarbeit mit Edward S. Herman formulierte er das Propagandamodell der Medienkritik in „Manufacturing Consent“ und setzte sich für die Aufdeckung der indonesischen Besetzung Osttimors ein. Seine Verteidigung der uneingeschränkten Meinungsfreiheit, auch für Holocaustleugnung, führte in den 1980er Jahren im Fall Faurisson zu erheblicher Kontroverse. Auch seine Kommentare zum Völkermord in Kambodscha und zum Bosnienkrieg waren umstritten. Als Antizionist betrachtet er die Behandlung der Palästinenser durch Israel als schlimmer als die südafrikanische Apartheid und kritisiert die US-Unterstützung für Israel.

Wussten Sie schon?

• Chomsky schrieb seinen ersten Artikel im Alter von 10 Jahren über den Fall Barcelonas 1939 und die Unterdrückung der spanischen anarchosyndikalistischen Bewegung.
• Seine Doktorarbeit über Transformationsgrammatik wurde vor ihrer Veröffentlichung 1975 privat auf Mikrofilm verbreitet.
• Die Muttersprache von Chomskys Eltern war Jiddisch, obwohl es tabu war, es zu Hause zu sprechen.