B. F. Skinner

Hintergrund

Skinner wurde in Susquehanna, Pennsylvania, als Sohn von Grace und William Skinner, einem Anwalt, geboren. Er wurde Atheist, nachdem ein christlicher Lehrer versucht hatte, seine Angst vor der Hölle zu lindern. Sein Bruder Edward starb im Alter von 16 Jahren an einer Gehirnblutung. Als Junge war sein engster Freund Raphael Miller, mit dem er eine Telegrafenleitung und einen Geräte zum Trennen von Holunderbeeren baute.

Skinner besuchte das Hamilton College mit der Absicht, Schriftsteller zu werden, aber nachdem er 1926 einen Bachelor of Arts in Englischer Literatur erhalten hatte, ging er an die Harvard University. Dort überzeugte ihn der Kommilitone Fred S. Keller, dass er eine experimentelle Wissenschaft des Verhaltens entwickeln könne, was Skinner dazu brachte, einen Prototyp für die Skinner-Box zu erfinden. Nach dem Abschluss lebte er während einer Zeit, die er die ‚dunklen Jahre‘ nannte, bei seinen Eltern und versuchte erfolglos, einen Roman zu schreiben. Seine Begegnung mit John B. Watsons Behaviorismus führte ihn zum Graduiertenstudium der Psychologie.

Skinner promovierte 1931 in Harvard und blieb als Forscher. 1936 ging er an die University of Minnesota, um zu lehren, und wechselte 1945 an die Indiana University, wo er von 1946 bis 1947 Vorsitzender der Psychologieabteilung war. 1948 kehrte er als ordentlicher Professor nach Harvard zurück und blieb dort für den Rest seines Lebens. Er heiratete 1936 Yvonne Blue; sie hatten zwei Töchter. 1973 unterzeichnete er das Humanistische Manifest II. 1989 wurde bei ihm Leukämie diagnostiziert, und er starb am 18. August 1990 in Cambridge, Massachusetts. Zehn Tage vor seinem Tod erhielt er einen Preis für sein Lebenswerk von der American Psychological Association.

Wussten Sie schon?

• Skinner erfand als Junge ein Gerät, das reife Holunderbeeren von unreifen trennte, indem es ein gebogenes Stück Metall und Wasser nutzte.
• Er war Mitglied der Lambda Chi Alpha Bruderschaft am Hamilton College.
• Skinners utopischer Roman Walden Two von 1948 stellte sich vor, seine Ideen zur Gestaltung einer menschlichen Gemeinschaft anzuwenden.
• Er war einer der Unterzeichner des Humanistischen Manifests II im Jahr 1973.