Alfred Russel Wallace

Englischer Naturforscher, der die Evolution durch natürliche Selektion mitentdeckte.

Alfred Russel Wallace (8. Januar 1823 – 7. November 1913) war ein englischer Naturforscher, Entdecker, Geograph, Anthropologe und Illustrator. Er entwickelte unabhängig die Theorie der Evolution durch natürliche Selektion; seine Abhandlung zu diesem Thema aus dem Jahr 1858 wurde zusammen mit Auszügen aus Charles Darwins Schriften veröffentlicht, was Darwin dazu veranlasste, „Die Entstehung der Arten“ zu schreiben. Wallace gilt als der führende Experte des 19. Jahrhunderts für die geografische Verbreitung von Tierarten und wird manchmal als „Vater der Biogeographie“ bezeichnet.

Quick Facts

Born

8 January 1823, Llanbadoc, Monmouthshire

Died

7 November 1913

Field

Naturalist
explorer
geographer
anthropologist
illustrator

Nationality

English (born in Wales; some sources consider him Welsh, but he consistently referred to himself as English)

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Hintergrund

Wallace wurde am 8. Januar 1823 in Llanbadoc, Monmouthshire, als achtes von neun Kindern geboren. Sein Vater, ein gescheiterter Geschäftsmann, zog mit der Familie nach Hertford, als Wallace fünf Jahre alt war. Wallace besuchte die Hertford Grammar School bis zu seinem 14. Lebensjahr und zog dann nach London, um bei seinem Bruder John zu wohnen. Dort besuchte er Vorlesungen am London Mechanics Institute und wurde mit radikalen politischen Ideen konfrontiert. Später arbeitete er als Landvermesser in Wales und England und sammelte als Hobby-Botaniker Pflanzen. Nach dem Tod seines Vaters im Jahr 1843 unterrichtete er Zeichnen und Vermessung in Leicester, wo er den Entomologen Henry Walter Bates traf und begann, Insekten zu sammeln. Inspiriert von Darwins „Journal“ und Humboldts „Personal Narrative“ beschloss Wallace, als Sammler in die Tropen zu reisen.

1848 brachen Wallace und Bates mit der „Mischief“ nach Brasilien auf, um Exemplare im Amazonas-Regenwald zu sammeln. Wallace verbrachte vier Jahre damit, den Amazonas und den Rio Negro zu erkunden, sammelte Exemplare und Notizen über Völker und Sprachen. Anschließend führte er umfangreiche Feldarbeit im Malaiischen Archipel durch, wo er die heute als Wallace-Linie bezeichnete Faunengrenze identifizierte, die den indonesischen Archipel in einen westlichen Teil mit Tieren asiatischen Ursprungs und einen östlichen Teil mit australasiatischer Fauna trennt. Sein Buch „Der Malaiische Archipel“ von 1869, ein Bericht über seine Abenteuer und Beobachtungen, ist bis heute beliebt.

Wallace war einer der führenden evolutionären Denker des 19. Jahrhunderts. Er arbeitete über Warnfärbung und den Wallace-Effekt, eine Möglichkeit, wie natürliche Selektion zur Artbildung beitragen kann, indem sie Barrieren gegen Hybridisierung fördert. 1864 war er der Erste, der vorschlug, dass die natürliche Selektion in der späteren menschlichen Evolution hauptsächlich auf geistige Fähigkeiten wirkte. Sein Buch „Die Stellung des Menschen im Universum“ von 1904 war der erste ernsthafte Versuch eines Biologen, die Wahrscheinlichkeit von Leben auf anderen Planeten zu bewerten. Er hatte auch ein wissenschaftliches Interesse an der Möglichkeit von Leben auf dem Mars.