Robert Koch

Hintergrund

Koch wurde in Clausthal, Deutschland, als drittes von dreizehn Geschwistern geboren. Er war akademisch herausragend und brachte sich selbst das Lesen und Schreiben bei, bevor er 1848 eingeschult wurde. 1862 begann er an der Universität Göttingen ein Studium der Naturwissenschaften, wechselte später zur Medizin. Nach seinem Abschluss mit höchster Auszeichnung im Jahr 1866 arbeitete er als Arzt in verschiedenen Krankenhäusern und als Kreisphysikus in Wollstein. Dort richtete er mit einem von seiner Frau geschenkten Mikroskop ein privates Labor ein und begann seine mikrobiologische Karriere.

Seine frühen Forschungen brachten bedeutende Beiträge hervor: Er entwickelte Techniken zur Züchtung von Bakterien und isolierte ausgewählte Krankheitserreger in Reinkultur. 1876 entdeckte er den Milzbranderreger und beeindruckte Ferdinand Julius Cohn, der ihm half, die Entdeckung zu veröffentlichen. Koch entdeckte später 1882 das Tuberkulosebakterium und das Cholerabakterium. Er erfand die Bakterienkulturmethode mit Agar und Glasplatten (die später von seinem Assistenten Julius Richard Petri zur Petrischale weiterentwickelt wurde). Er war der Erste, der die Ölimmersionslinse, den Kondensor und die Mikrofotografie in der Mikroskopie einsetzte.

Koch war als Regierungsberater im Kaiserlichen Gesundheitsamt (1880), als vortragender Rat (1882), als Direktor des Hygienischen Instituts und Professor für Hygiene an der Berliner Universität (1885) sowie als Direktor des Königlich Preußischen Instituts für Infektionskrankheiten (1891) tätig. Er entdeckte Tuberkulin als Medikament gegen Tuberkulose, das sich als unwirksam erwies, später aber zur Diagnose eingesetzt wurde. Er starb am 27. Mai 1910.