Alexander Fleming

Hintergrund

Alexander Fleming wurde am 6. August 1881 auf der Farm Lochfield bei Darvel in Ayrshire, Schottland, als drittes von vier Kindern des Bauern Hugh Fleming und Grace Stirling Morton geboren. Nach dem Besuch örtlicher Schulen und einem Stipendium für die Kilmarnock Academy zog er nach London, studierte am Royal Polytechnic Institution und schrieb sich 1901 an der St Mary's Hospital Medical School ein. 1906 schloss er mit einem MBBS ab und wurde Assistent des Bakteriologen Sir Almroth Wright. Während des Ersten Weltkriegs diente er im Royal Army Medical Corps und beobachtete, dass Antiseptika infizierte Wunden oft verschlimmerten – eine Erkenntnis, die er 1917 in The Lancet veröffentlichte.

1922 entdeckte Fleming das Enzym Lysozym aus seinem eigenen Nasenschleim und stellte fest, dass es bestimmte Bakterien auflösen konnte. Dabei identifizierte er das Bakterium Micrococcus lysodeikticus (später Micrococcus luteus). Trotz dieser Entdeckung hatte Lysozym nur begrenzten therapeutischen Nutzen. Seine berühmteste Entdeckung gelang ihm 1928, als er beobachtete, dass der Schimmelpilz Penicillium rubens eine Substanz produzierte, die Bakterien abtötete – später Benzylpenicillin (Penicillin G) genannt. Dies war die erste entdeckte antibiotische Substanz. Für diese Arbeit teilte er sich 1945 den Nobelpreis mit Howard Florey und Ernst Chain.

Fleming wurde 1944 zum Ritter geschlagen. Er wurde 1999 in die Liste der 100 wichtigsten Persönlichkeiten des 20. Jahrhunderts des Time Magazine aufgenommen, in die Umfrage der BBC von 2002 zu den 100 größten Briten und 2009 in einer STV-Umfrage zum drittgrößten Schotten gewählt.

Wussten Sie schon?

• Von 1900 bis 1914 diente er als einfacher Soldat im London Scottish Regiment der Volunteer Force.
• Fleming wurde 1944 für seine wissenschaftlichen Leistungen zum Ritter geschlagen.
• Er wurde 2009 in einer STV-Meinungsumfrage zum drittgrößten Schotten gewählt, hinter Robert Burns und William Wallace.