Blaise Pascal

Hintergrund

Pascal wurde in Clermont-Ferrand in der französischen Region Auvergne geboren und verlor seine Mutter im Alter von drei Jahren. Sein Vater Étienne, ein Steuereinnehmer und Amateurmathematiker, zog 1631 mit der Familie nach Paris und unterrichtete seine Kinder selbst. Mit 12 Jahren hatte Pascal eigenständig die ersten zweiunddreißig geometrischen Sätze des Euklid wiederentdeckt, und mit 16 Jahren verfasste er eine bedeutende Abhandlung über Kegelschnitte, bekannt als Satz von Pascal, die René Descartes beeindruckte, aber auch Skepsis hervorrief.

1642 baute Pascal, um die Steuerberechnungen seines Vaters zu erleichtern, eine mechanische Rechenmaschine, die addieren und subtrahieren konnte, die Pascaline, und etablierte sich damit als einer der beiden ersten Erfinder der mechanischen Rechenmaschine. Später korrespondierte er mit Pierre de Fermat über Glücksspielprobleme und legte damit den Grundstein für die Wahrscheinlichkeitstheorie. 1647 widerlegte er Aristoteles und Descartes zur Natur des Vakuums und verallgemeinerte Torricellis Arbeiten zum Druck. Kurz vor seinem Tod erfand er auch den modernen öffentlichen Nahverkehr mit den carrosses à cinq sols.

Nach einer religiösen Erfahrung im Jahr 1654 identifizierte sich Pascal mit der jansenistischen Bewegung und verfasste seine berühmtesten Werke: die Lettres provinciales, in denen er die Jansenisten gegen die Jesuiten verteidigte, und die Pensées, die Pascals Wette enthalten, ein probabilistisches Argument für den Glauben an Gott. Er schrieb auch über das arithmetische Dreieck (heute Pascalsches Dreieck) und die Zykloide. Er starb in Paris im Alter von 39 Jahren nach mehrjähriger Krankheit.