Robert M. Pirsig

Hintergrund

Pirsig wurde 1928 in Minneapolis als Sohn eines Juraprofessors geboren. Als frühreifes Kind mit einem angeblichen IQ von 170 im Alter von neun Jahren übersprang er Klassen und machte mit 14 seinen Highschool-Abschluss. Er studierte Biochemie an der University of Minnesota, wurde jedoch wegen sinkender Noten exmatrikuliert, nachdem er sich mit der Rolle von Hypothesen in der Wissenschaft beschäftigt hatte. Er diente in der US-Armee in Südkorea, kehrte später an die Universität zurück, machte 1950 einen Bachelor-Abschluss und studierte anschließend Philosophie in Indien und an der University of Chicago, wo er 1958 einen Master in Journalismus erwarb.

Nach Lehrtätigkeiten an der Montana State University und der University of Illinois at Chicago arbeitete Pirsig als technischer Redakteur. 1968 entwickelte er die Idee für einen Essay über Motorradreparaturen und Zen, der zu einem Roman heranwuchs. Nach 121 Ablehnungen durch Verlage gab ihm William Morrow einen Vorschuss von 3.000 Dollar. Im selben Sommer unternahm er eine Reise mit seinem Sohn Chris und schrieb fast vier Jahre lang an dem Buch, während er über einem Schuhgeschäft in Minneapolis lebte. Zen und die Kunst, ein Motorrad zu warten wurde 1974 mit großem Kritikerlob veröffentlicht; eine interne Verlagsempfehlung nannte es „ein Werk von Genie“. Später entwickelte Pirsig in Lila (1991) eine Metaphysik der Qualität.

Wussten Sie schon?

• Er schickte seinen Buchvorschlag an 121 Verlage; nur 22 reagierten positiv, und William Morrow gab ihm einen Vorschuss von 3.000 Dollar.
• Sein Sohn Chris, der in Zen und die Kunst, ein Motorrad zu warten eine wichtige Rolle spielte, wurde 1979 im Alter von 22 Jahren erstochen.
• Die Smithsonian Institution erwarb 2019 Pirsigs Honda CB77 Super Hawk von 1966 sowie ein Manuskript und eine signierte Erstausgabe seines Buches.