Max Beckmann

Hintergrund

Max Beckmann wurde in eine bürgerliche Familie in Leipzig, Sachsen, geboren. Von Jugend an maß er sich mit den alten Meistern. Seine traumatischen Erfahrungen im Ersten Weltkrieg, in dem er sich freiwillig als Sanitäter meldete, fielen mit einer dramatischen Veränderung seines Stils zusammen – von akademisch korrekten Darstellungen hin zu einer Verzerrung von Figur und Raum, die seine veränderte Sicht auf sich selbst und die Menschheit widerspiegelte. Nach einem Nervenzusammenbruch wurde er entlassen. Er ist bekannt für die Selbstporträts, die er sein Leben lang malte, deren Anzahl und Intensität nur von denen Rembrandts und Picassos übertroffen werden. In Philosophie und Literatur belesen, beschäftigte sich Beckmann auch mit Mystik und Theosophie auf der Suche nach dem ‚Selbst‘.

Beckmann hatte während der Weimarer Republik großen Erfolg. 1925 wurde er ausgewählt, eine Meisterklasse an der Städelschule in Frankfurt zu unterrichten. 1927 erhielt er den Ehrenreichspreis für deutsche Kunst und die Goldmedaille der Stadt Düsseldorf. Sein Glück wendete sich mit dem Aufstieg Adolf Hitlers; 1933 bezeichnete die NS-Regierung ihn als ‚Kulturbolschewisten‘ und entließ ihn aus seiner Lehrtätigkeit. 1937 beschlagnahmte die Regierung mehr als 500 seiner Werke aus deutschen Museen und stellte mehrere in der Ausstellung ‚Entartete Kunst‘ aus.

Am Tag nach Hitlers Rundfunkrede über entartete Kunst verließ Beckmann mit seiner zweiten Frau Quappi Deutschland in Richtung Niederlande. Er lebte zehn Jahre im selbstgewählten Exil in Amsterdam und scheiterte daran, ein Visum für die USA zu erhalten. 1944 versuchten die Deutschen, ihn zum Militär einzuziehen, obwohl er einen Herzinfarkt erlitten hatte. 1947 nahm er eine Stelle an der St. Louis School of Fine Arts der Washington University an und lehrte später am Brooklyn Museum. Er starb 1950 in New York City an einem Herzinfarkt.

Wussten Sie schon?

• Beckmann lehnte den Begriff ‚Expressionist‘ und die Bewegung selbst ab, obwohl er als solcher eingestuft wurde.
• Sein Gemälde ‚Falling Man‘ (1950) gilt als unheimlich vorausschauend auf die Springer von den Türmen des World Trade Centers während der Anschläge vom 11. September.