William Wilberforce

Hintergrund

Wilberforce wurde in Hull, Yorkshire, als einziger Sohn eines wohlhabenden Kaufmanns geboren. Als kleines, kränkliches Kind besuchte er die Hull Grammar School und später die Pocklington School. Nach dem Tod seines Vaters lebte er bei einem Onkel und einer Tante in London und Wimbledon, wo er sich für das evangelikale Christentum zu interessieren begann. 1776 immatrikulierte er sich am St John's College in Cambridge, wo er einen hedonistischen Lebensstil pflegte, aber seine Prüfungen bestand und 1781 einen Bachelor of Arts sowie 1788 einen Master of Arts erwarb. 1780 begann er seine politische Karriere als Abgeordneter für Kingston upon Hull und wurde 1784 zum Abgeordneten für Yorkshire gewählt.

1785, nach einer Europareise und der Lektüre von Philip Doddridges 'The Rise and Progress of Religion in the Soul', erlebte Wilberforce eine evangelikale Bekehrung, bereute sein früheres Leben und beschloss, Gott zu dienen. 1787 kam er mit Thomas Clarkson und einer Gruppe von Aktivisten in Kontakt, darunter Granville Sharp, Hannah More und Charles Middleton, die ihn überredeten, sich der Sache der Abschaffung anzunehmen. Er leitete 20 Jahre lang die parlamentarische Kampagne gegen den britischen Sklavenhandel bis zum Slave Trade Act 1807.

Er setzte sich auch für Anliegen wie die Gesellschaft zur Unterdrückung des Lasters, britische Missionsarbeit in Indien, die Gründung einer freien Kolonie in Sierra Leone, die Gründung der Church Mission Society und die Gesellschaft zur Verhütung von Tierquälerei ein. Sein zugrunde liegender Konservatismus veranlasste ihn, politisch und sozial repressive Gesetze zu unterstützen, was ihm Kritik einbrachte, dass er Ungerechtigkeiten im Inland ignorierte, während er sich für die Versklavten im Ausland einsetzte.

Wussten Sie schon?

• Wilberforce wurde von Madame de Staël als der 'geistreichste Mann Englands' beschrieben.
• Er war ein kleines, kränkliches Kind mit schlechter Sehkraft.
• Er gab über 8.000 Pfund aus, um seine Wahl zum Abgeordneten für Kingston upon Hull im Jahr 1780 zu sichern.