Edgar Degas

Hintergrund

Degas wurde in Paris in eine mäßig wohlhabende Familie als ältestes von fünf Kindern geboren. Seine Mutter war eine Kreolin aus New Orleans, sein Vater Bankier. Er begann früh zu malen, richtete mit 18 Jahren ein Zimmer als Atelier ein und schrieb sich an der juristischen Fakultät ein, zeigte jedoch wenig Einsatz. 1855 traf er Jean-Auguste-Dominique Ingres, der ihm riet, Linien nach dem Leben und aus dem Gedächtnis zu zeichnen. Er studierte an der École des Beaux-Arts bei Louis Lamothe und reiste dann für drei Jahre nach Italien, wo er Studien für Die Familie Bellelli anfertigte und Renaissance-Werke kopierte.

Nach seiner Rückkehr nach Frankreich im Jahr 1859 malte Degas zunächst historische Themen, wandte sich aber bald, beeinflusst von Édouard Manet, zeitgenössischen Motiven zu. Während des Deutsch-Französischen Krieges diente er in der Nationalgarde, wo eine Sehschwäche bei ihm festgestellt wurde. Nach dem Krieg hielt er sich bei Verwandten in New Orleans auf und schuf Werke, darunter Ein Baumwollkontor in New Orleans, sein einziges zu Lebzeiten von einem Museum erworbenes Werk. 1873 kehrte er nach Paris zurück und verkaufte nach dem Tod seines Vaters sein Haus und seine Kunstsammlung, um die Schulden seines Bruders zu begleichen. Anschließend schloss er sich der Impressionistengruppe an und übernahm eine führende Rolle bei der Organisation ihrer Ausstellungen, obwohl er den Begriff „Impressionist“ ablehnte und Landschaftsmaler dafür verspottete, dass sie im Freien arbeiteten.