The Death and Life of Great American Cities

简·雅各布斯1961年出版的著作《美国大城市的死与生》指出，20世纪50年代的城市规划政策直接导致了许多美国城市社区的衰败。这仍是她最著名且最具影响力的作品。雅各布斯开篇便直接抨击了当代的城市规划与重建。她将1959年访问波士顿北端（她认为那里友好、安全且充满活力）的经历，与那些将其斥为亟待改造的“可怕贫民窟”的精英规划者和金融家的观点进行了对比。她将主流城市理论称为一种“精心构建的学术迷信”，这种迷信感染了规划者、官僚和银行家，并追溯了这种“正统城市主义”的根源。

她从埃比尼泽·霍华德的“花园城市”运动开始论述。这是一种经过总体规划、自给自足的城镇，居民不超过3万人，被农业绿带环绕，住房和学校围绕着一个受控的商业中心。一个常设的公共机构将严格监管土地使用，并抵制人口密度增加或商业扩张。工厂被允许建在郊区，并被绿植遮掩。这一概念在英国莱奇沃思和韦林花园城以及美国新泽西州拉德本得以实现。雅各布斯追溯了霍华德思想通过美国“分散主义者”（如刘易斯·芒福德、克拉伦斯·斯坦、亨利·赖特和凯瑟琳·鲍尔）产生的影响。他们提出通过区域规划，将居民吸引到密度较低的郊区，从而疏解拥挤的城市，削弱城市核心区。雅各布斯强调了他们的反城市偏见：将社区视为自给自足的单元；认为混合土地利用是混乱的；认为街道不适合人际交往；房屋背对街道面向绿地；用主干道连接超级街区而非采用小型交叉街区；细节由永久性规划而非有机发展决定；以及不鼓励或掩饰人口密度。接着，她审视了勒·柯布西耶的“光辉城市”，该方案在一个大公园内建造了二十四座摩天大楼。尽管表面上与分散主义者的低层理想不同，但勒·柯布西耶的垂直城市（每英亩1200名居民）将花园城市的概念——超级街区、严格规划、便捷的汽车通行以及将行人隔离在街道之外的大片草地——延伸到了城市核心区，旨在重塑停滞不前的市中心。雅各布斯最后谈到了“城市美化运动”，该运动为市中心增添了市政中心、巴洛克式林荫大道和纪念性公园，借鉴了诸如与步行路线脱节的单一用途公共空间以及模仿世界博览会展览场地等理念。雅各布斯承认，花园城市和分散主义者的理念对于吸引注重隐私、以汽车为导向的居民来说是合理的。她的沮丧之处在于，这些反城市的偏见已深深嵌入关于城市设计的主流学术和政治共识中，影响了课程设置、联邦和州关于住房、抵押贷款、城市更新和区划的法律。