Chalcedony

La calcedonio è un aggregato minerale composto da silice criptocristallina o microcristallina, ovvero costituito da innumerevoli cristalli di silice troppo piccoli per essere visti senza ingrandimento. Il suo componente principale è il quarzo, ma contiene anche piccole quantità di moganite intercresciuta, un altro minerale di silice. Sebbene entrambi condividano la stessa composizione chimica, il quarzo cristallizza nel sistema trigonale, mentre la moganite ha una struttura monoclina meno simmetrica. In senso mineralogico stretto, i cristalli di quarzo e moganite nella calcedonio devono crescere in catene fibrose parallele; tuttavia, il nome viene spesso applicato più ampiamente a qualsiasi silice microcristallina o criptocristallina, fibrosa o meno. La pietra presenta una lucentezza cerosa e varia da semitrasparente a traslucida. I suoi colori variano ampiamente, con bianco, grigio, grigio-blu e sfumature di marrone dal chiaro al quasi nero come i più comuni, e gli esemplari commerciali sono spesso migliorati mediante tintura o riscaldamento. Il nome deriva probabilmente dal latino chalcedonius, forse legato alla città di Calcedonia in Asia Minore, sebbene questa connessione sia considerata dubbia. Plinio il Vecchio usò il termine per un tipo traslucido di jaspis. Una parola simile appare nel Libro dell'Apocalisse, ma il suo significato è incerto. La calcedonio è più solubile del quarzo a basse temperature, probabilmente a causa del suo contenuto di moganite, difetti dovuti a geminazione o alla piccola dimensione dei cristalli. Varietà notevoli includono agata, corniola, crisoprasio, eliotropio, diaspro, agata muschiata, onice e agata di fuoco, tra le altre.