Anhydrite

L'anidrite è un minerale composto da solfato di calcio anidro, con formula chimica CaSO4. Cristallizza nel sistema ortorombico e presenta tre direzioni di sfaldatura perfetta allineate con i suoi tre piani di simmetria. Nonostante la somiglianza chimica, non è isomorfa con i solfati ortorombici di bario (barite) o stronzio (celestina). I cristalli ben formati sono rari; il minerale si presenta più spesso in masse di sfaldatura. La sua durezza Mohs è 3,5 e il peso specifico è 2,9. Il colore è tipicamente bianco, ma può anche essere grigiastro, bluastro o viola. Sul piano di sfaldatura più sviluppato, la lucentezza è perlacea, mentre sulle altre superfici è vitrea. Se esposta all'acqua, l'anidrite la assorbe prontamente e si trasforma in gesso (CaSO4·2H2O); questa reazione è reversibile, poiché il riscaldamento del gesso o dell'emidrato di solfato di calcio in condizioni atmosferiche normali può produrre anidrite. Il minerale è frequentemente associato a calcite, alite e solfuri come galena, calcopirite, molibdenite e pirite nei depositi filoniani.

L'anidrite si trova più comunemente nei depositi evaporitici insieme al gesso. Fu identificata per la prima volta nel 1794 in una miniera di sale vicino a Hall, in Tirolo. In tali contesti, la profondità è critica perché vicino alla superficie, le acque sotterranee circolanti trasformano l'anidrite in gesso. Da una soluzione acquosa, il solfato di calcio si deposita come cristalli di gesso, ma se la soluzione contiene un eccesso di cloruro di sodio o di potassio, l'anidrite si deposita a temperature superiori a una certa soglia. Questo stesso processo avviene in natura ed è stato utilizzato per la preparazione artificiale. Il minerale è comune nei bacini salini. In ambienti di piana tidale, come le sabkha del Golfo Persico, forma noduli di sostituzione diagenetica massicci; le sezioni trasversali di questi noduli mostrano una texture reticolata a rete metallica. L'anidrite nodulare sostituisce anche il gesso in vari contesti sedimentari. Nelle rocce di copertura dei duomi salini, l'anidrite costituisce l'1-3% dei minerali e rimane come una copertura quando l'alite viene rimossa dalle acque interstiziali. La tipica sequenza della roccia di copertura consiste in sale, sovrastato da anidrite, poi chiazze di gesso e infine uno strato di calcite. L'interazione dell'anidrite con gli idrocarburi ad alte temperature nei giacimenti petroliferi può ridurre il solfato a idrogeno solforato, precipitando calcite in un processo chiamato riduzione termochimica dei solfati.