Apatite

L'apatite è un gruppo di minerali fosfatici i cui tre termini puri più comuni sono l'idrossiapatite, la fluorapatite e la clorapatite. Questi si distinguono per le elevate concentrazioni rispettivamente di ioni idrossido (OH⁻), fluoruro (F⁻) e cloruro (Cl⁻) all'interno della struttura cristallina. La formula generale per la miscela di questi termini puri è scritta come Ca₁₀(PO₄)₆(OH,F,Cl)₂, mentre le formule delle singole celle unitarie sono Ca₁₀(PO₄)₆(OH)₂, Ca₁₀(PO₄)₆F₂ e Ca₁₀(PO₄)₆Cl₂. Il minerale fu denominato nel 1786 dal geologo tedesco Abraham Gottlob Werner, sebbene il minerale specifico da lui descritto sia stato successivamente riclassificato come fluorapatite nel 1860 da Karl Friedrich August Rammelsberg. Il nome deriva da una parola greca che significa "ingannare", riflettendo la facilità con cui l'apatite viene scambiata per altri minerali. Come idrossiapatite, è un componente principale dei denti e delle ossa dei vertebrati. In geologia, l'apatite è molto comune come minerale accessorio nelle rocce ignee e metamorfiche, dove è il minerale fosfatico più abbondante, sebbene si presenti solitamente in piccoli granuli visibili solo in sezione sottile. L'apatite grossolanamente cristallina è in gran parte limitata a pegmatiti, alcune gneiss, skarn o marmi. Appare anche nelle rocce sedimentarie clastiche come granuli erosi e può formarsi dalla decomposizione di scheletri animali o per precipitazione dall'acqua di mare. La fosforite è una roccia sedimentaria contenente fino all'80% di apatite sotto forma di masse criptocristalline chiamate collofane. Giacimenti economici si trovano anche nella sienite nefelinica o nelle carbonatiti. L'apatite definisce il grado di durezza 5 sulla scala di Mohs e può essere distinta dal berillo e dalla tormalina per la sua relativa morbidezza; è spesso fluorescente sotto la luce ultravioletta.