Cassiterite
Minerale di ossido di stagno, principale minerale di stagno fin dall'antichità.
La cassiterite è un minerale di ossido di stagno con formula chimica SnO2. Generalmente è opaca, ma diventa traslucida quando si presenta in cristalli sottili. La lucentezza del minerale e le sue molteplici facce cristalline la rendono una gemma desiderabile. La cassiterite è stato il principale minerale di stagno nell'antichità e rimane la fonte più importante di stagno oggi. Possiede anche proprietà semiconduttrici. Il nome deriva dal greco “kassiteros”, che significa stagno, termine che appare nell'Iliade di Omero nella descrizione dello Scudo di Achille. Tra i tentativi etimologici antichi, Plinio il Vecchio menziona che i Greci chiamavano lo stagno “cassheros”, e Stefano di Bisanzio fa riferimento a un'isola chiamata Kassitera da cui proveniva lo stagno. La ricerca moderna suggerisce che la parola possa avere origini elamite, forse legate al babilonese “kassi-tira” o alla regione dei Cassiti, un antico popolo dell'Iran occidentale e centrale.
La maggior parte delle fonti attuali di cassiterite proviene da depositi alluvionali o di giacimento, dove i granuli resistenti agli agenti atmosferici si accumulano. I migliori depositi primari si trovano nelle miniere di stagno della Bolivia, in vene idrotermali cristallizzate. Il Ruanda ha un'industria mineraria della cassiterite in crescita, mentre i combattimenti per i depositi nelle parti orientali della Repubblica Democratica del Congo, in particolare a Walikale, hanno portato la cassiterite a essere classificata come minerale di conflitto. La cassiterite è un costituente minore diffuso delle rocce ignee. Le vene boliviane e gli antichi giacimenti della Cornovaglia e del Devon, in Inghilterra—risalenti a 4.500 anni fa—sono concentrati in vene di quarzo ad alta temperatura e pegmatiti associate a intrusioni granitiche. Queste vene contengono spesso tormalina, topazio, fluorite, apatite, wolframite, molibdenite e arsenopirite. In Cornovaglia, i depositi superficiali sulla Bodmin Moor mostrano tracce di un metodo di estrazione idraulica chiamato streaming. La produzione principale di stagno oggi proviene anche da depositi alluvionali in Malesia, Thailandia, Indonesia, la regione di Maakhir in Somalia e Russia. L'estrazione idraulica concentra il minerale, sfruttando l'alta densità specifica della cassiterite, circa 7,0.
La geminazione dei cristalli è comune, con la maggior parte dei campioni aggregati che mostrano geminati, tipicamente piegati con un angolo di circa 60 gradi per formare un “geminato a gomito”. La cassiterite botrioidale o reniforme è chiamata legno di stagno. I cristalli di qualità vengono utilizzati come gemme e per campioni da collezione.
Quick Facts
- Category
- Oxide minerals
- Formula
- SnO; 2
- Imasymbol
- Cst
- Strunz
- 4.DB.05
- System
- Tetragonal
- Class
- Ditetragonal dipyramidal (4/mmm); H-M symbol: (4/m 2/m 2/m)
- Symmetry
- P4; 2, mnm
- Habit
- Pyramidic, prismatic, radially fibrous botryoidal crusts and concretionary masses; coarse to fine granular, massive
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Contesto e storia
Generalmente è opaca, ma i cristalli sottili possono essere traslucidi. La sua lucentezza e le molteplici facce cristalline la rendono desiderabile come gemma. Il minerale ha un'alta densità specifica di circa 7,0, una proprietà sfruttata nei metodi di estrazione idraulica utilizzati per concentrare il minerale. La geminazione dei cristalli è comune, con molti campioni aggregati che mostrano geminati piegati con un angolo di circa 60 gradi, noti come "geminati a gomito". Le varietà botrioidali o reniformi sono chiamate legno di stagno. La cassiterite è anche un semiconduttore. È stato il principale minerale di stagno nell'antichità e rimane la fonte più importante di stagno oggi. La maggior parte delle fonti attuali proviene da depositi alluvionali o di giacimento, poiché i granuli sono resistenti agli agenti atmosferici. La cassiterite primaria si trova in vene idrotermali cristallizzate, in particolare nelle miniere di stagno della Bolivia. Altri depositi significativi si trovano in vene di quarzo ad alta temperatura e pegmatiti associate a intrusioni granitiche, come gli antichi giacimenti della Cornovaglia e del Devon, in Inghilterra, che risalgono a 4.500 anni fa. Importanti depositi alluvionali si trovano in Malesia, Thailandia, Indonesia, la regione di Maakhir in Somalia e Russia. Il Ruanda ha un'industria mineraria in crescita, mentre i combattimenti per i depositi, in particolare a Walikale, sono una delle principali cause di conflitto nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, portando alla sua classificazione come minerale di conflitto.
Guida alla lettura
L'importanza della cassiterite risiede nel suo ruolo di fonte dominante di stagno dall'antichità ai giorni nostri. Si trova in depositi alluvionali o di giacimento grazie alla sua resistenza agli agenti atmosferici e all'alta densità specifica (circa 7,0), che facilita la concentrazione tramite estrazione idraulica. I depositi primari si trovano in vene di quarzo ad alta temperatura e pegmatiti associate a intrusioni granitiche, in particolare in Bolivia e nelle miniere storiche della Cornovaglia e del Devon, in Inghilterra. Il minerale è anche un minerale di conflitto, poiché i combattimenti per i depositi di cassiterite nella parte orientale della Repubblica Democratica del Congo, in particolare a Walikale, hanno alimentato il conflitto regionale. Oltre che come minerale, la cassiterite viene utilizzata come gemma e campione da collezione, e la sua geminazione—che forma spesso 'geminati a gomito'—è caratteristica. Le varietà botrioidali o reniformi sono chiamate legno di stagno.
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