Bastnäsite

La bastnäsite è una famiglia di tre minerali fluorocarbonatici, ufficialmente suddivisa in bastnäsite-(Ce), bastnäsite-(La) e bastnäsite-(Y) in base all'elemento delle terre rare predominante. La maggior parte della bastnäsite naturale è bastnäsite-(Ce), con il cerio che domina la composizione. Insieme al minerale fosfatico monazite, la bastnäsite è una delle due principali fonti di cerio e di altri elementi delle terre rare. Il minerale fu descritto per la prima volta nel 1838 dal chimico svedese Wilhelm Hisinger, che lo chiamò così in onore della miniera di Bastnäs vicino a Riddarhyttan, Västmanland, Svezia. Il minerale di questa miniera aveva già portato alla scoperta degli elementi cerio e lantanio da parte di scienziati svedesi tra cui Hisinger, Jöns Jakob Berzelius e Carl Gustav Mosander. La bastnäsite si trova in graniti alcalini, sieniti e pegmatiti associate, nonché in carbonatiti e rocce metasomatiche correlate. Giacimenti notevoli includono la miniera di terre rare di Mountain Pass in California, dove la bastnäsite è il minerale principale, e i Monti Zagi in Pakistan, che producono campioni di alta qualità. Il minerale è strettamente correlato alla parisite, un altro fluorocarbonato di terre rare; i due possono trasformarsi l'uno nell'altro con l'aggiunta o la perdita di carbonato di calcio in ambienti naturali. La bastnäsite forma anche una serie di sostituzione con l'idrossilbastnäsite, dove gli ioni fluoruro sono sostituiti da ioni idrossile.