Chalcedony

La calcédoine est un agrégat minéral composé de silice cryptocristalline ou microcristalline, c'est-à-dire qu'elle est constituée d'innombrables cristaux de silice individuels trop petits pour être vus sans grossissement. Son composant principal est le quartz, mais elle contient également des quantités mineures de moganite intercalée, un autre minéral de silice. Bien que les deux partagent la même composition chimique, le quartz cristallise dans le système trigonal, tandis que la moganite a une structure monoclinique moins symétrique. En termes minéralogiques stricts, les cristaux de quartz et de moganite dans la calcédoine doivent croître en chaînes fibreuses parallèles ; cependant, le nom est souvent appliqué plus largement à toute silice microcristalline ou cryptocristalline, fibreuse ou non. La pierre présente un éclat cireux et va de semi-transparente à translucide. Ses couleurs varient considérablement, le blanc, le gris, le gris-bleu et les nuances de brun allant du pâle au presque noir étant les plus courantes, et les spécimens commerciaux sont fréquemment améliorés par teinture ou chauffage. Le nom dérive probablement du latin chalcedonius, peut-être lié à la ville de Chalcédoine en Asie Mineure, bien que ce lien soit considéré comme douteux. Pline l'Ancien a utilisé le terme pour désigner un type translucide de jaspis. Un mot similaire apparaît dans le Livre de l'Apocalypse, mais sa signification est incertaine. La calcédoine est plus soluble que le quartz à basse température, probablement en raison de sa teneur en moganite, de défauts de maclage ou de la petite taille de ses cristaux. Les variétés notables comprennent l'agate, la cornaline, la chrysoprase, l'héliotrope, le jaspe, l'agate mousse, l'onyx et l'agate de feu, entre autres.