Anhydrite

L'anhydrite est un minéral composé de sulfate de calcium anhydre, de formule chimique CaSO4. Elle cristallise dans le système orthorhombique et présente trois directions de clivage parfait alignées sur ses trois plans de symétrie. Malgré la similitude chimique, elle n'est pas isomorphe des sulfates orthorhombiques de baryum (barytine) ou de strontium (célestine). Les cristaux bien formés sont rares ; le minéral se présente plus souvent sous forme de masses de clivage. Sa dureté Mohs est de 3,5 et sa densité relative de 2,9. La couleur est généralement blanche, mais peut aussi être grisâtre, bleuâtre ou violette. Sur le plan de clivage le plus développé, l'éclat est nacré, tandis que les autres surfaces ont un éclat vitreux. Exposée à l'eau, l'anhydrite l'absorbe facilement et se transforme en gypse (CaSO4·2H2O) ; cette réaction est réversible, car le chauffage du gypse ou de l'hémihydrate de sulfate de calcium dans des conditions atmosphériques normales peut produire de l'anhydrite. Le minéral est fréquemment associé à la calcite, à l'halite et à des sulfures tels que la galène, la chalcopyrite, la molybdénite et la pyrite dans les dépôts filoniens.

L'anhydrite se trouve le plus souvent dans les dépôts évaporitiques aux côtés du gypse. Elle a été identifiée pour la première fois en 1794 dans une mine de sel près de Hall au Tyrol. Dans de tels contextes, la profondeur est cruciale car près de la surface, les eaux souterraines circulantes transforment l'anhydrite en gypse. En solution aqueuse, le sulfate de calcium se dépose sous forme de cristaux de gypse, mais si la solution contient un excès de chlorure de sodium ou de potassium, l'anhydrite se dépose à des températures supérieures à un certain seuil. Ce même processus se produit dans la nature et a été utilisé pour la préparation artificielle. Le minéral est courant dans les bassins salins. Dans les environnements de plaine tidale, comme les sebkhas du golfe Persique, il forme des nodules de remplacement diagénétique massifs ; les sections transversales de ces nodules présentent une texture réticulée en grillage. L'anhydrite nodulaire remplace également le gypse dans divers contextes sédimentaires. Dans les chapeaux de dômes de sel, l'anhydrite constitue 1 à 3 % des minéraux et reste sous forme de chapeau lorsque l'halite est éliminée par les eaux interstitielles. La séquence typique du chapeau consiste en sel, recouvert d'anhydrite, puis de plaques de gypse, et enfin d'une couche de calcite. L'interaction de l'anhydrite avec les hydrocarbures à haute température dans les champs pétrolifères peut réduire le sulfate en sulfure d'hydrogène, précipitant la calcite dans un processus appelé réduction thermochimique des sulfates.