Apatite

L'apatite est un groupe de minéraux phosphatés dont les trois pôles les plus courants sont l'hydroxyapatite, la fluorapatite et la chlorapatite. Ils se distinguent par des concentrations élevées d'ions hydroxyde (OH−), fluorure (F−) et chlorure (Cl−), respectivement, au sein de la structure cristalline. La formule générale du mélange de ces pôles s'écrit Ca10(PO4)6(OH,F,Cl)2, tandis que les formules individuelles des mailles élémentaires sont Ca10(PO4)6(OH)2, Ca10(PO4)6F2 et Ca10(PO4)6Cl2. Le minéral a été nommé en 1786 par le géologue allemand Abraham Gottlob Werner, bien que le minéral spécifique qu'il a décrit ait été reclassé comme fluorapatite en 1860 par Karl Friedrich August Rammelsberg. Le nom dérive d'un mot grec signifiant « tromper », reflétant la facilité avec laquelle l'apatite est confondue avec d'autres minéraux. Sous forme d'hydroxyapatite, elle est un composant majeur des dents et des os des vertébrés. En géologie, l'apatite est très courante en tant que minéral accessoire dans les roches ignées et métamorphiques, où elle est le minéral phosphaté le plus abondant, bien qu'elle se présente généralement sous forme de petits grains visibles uniquement en lame mince. L'apatite grossièrement cristalline est largement limitée aux pegmatites, à certains gneiss, skarns ou marbres. Elle apparaît également dans les roches sédimentaires clastiques sous forme de grains érodés, et peut se former à partir de la décomposition de squelettes animaux ou de la précipitation de l'eau de mer. La phosphorite est une roche sédimentaire contenant jusqu'à 80 % d'apatite sous forme de masses cryptocristallines appelées collophane. Des gisements économiques se trouvent également dans la syénite néphélinique ou les carbonatites. L'apatite définit la dureté 5 sur l'échelle de Mohs et peut être distinguée du béryl et de la tourmaline par sa relative tendreté ; elle est souvent fluorescente sous lumière ultraviolette.