Arsenopyrite

L'arsénopyrite (symbole IMA : Apy) est un minéral sulfuré de fer et d'arsenic de formule chimique FeAsS. C'est un minéral dur, noté entre 5,5 et 6 sur l'échelle de Mohs, et possédant un éclat métallique opaque avec une couleur allant du gris acier au blanc argenté. Sa densité relative est notablement élevée, à 6,1. Lorsqu'on le frappe, le minéral dégage une odeur caractéristique d'ail, un trait diagnostique clé avec son habitus cristallin, sa dureté et sa densité. Dans la littérature ancienne, il peut être désigné sous le nom de mispickel, un terme d'origine allemande, ou de mundic, un mot du dialecte cornique qui peut aussi désigner un minerai de cuivre ou une forme de détérioration du béton fabriqué avec des résidus miniers.

Chimiquement, lorsque l'arsénopyrite est dissoute dans l'acide nitrique, elle libère du soufre élémentaire. Chauffée, elle produit des vapeurs de soufre et d'arsenic. Avec une teneur en arsenic de 46 %, c'est, avec l'orpiment, un minerai principal d'arsenic. Lorsque les gisements de ce minéral sont exposés à l'atmosphère, ils se transforment lentement en arséniates de fer. Contrairement à la pyrite de fer, qui peut contribuer au drainage minier acide, l'arsénopyrite est généralement un minéral sulfuré consommateur d'acide.

L'arsénopyrite est souvent associée à des quantités importantes d'or, ce qui en fait un indicateur de filons aurifères. De nombreux minerais d'or contenant de l'arsénopyrite sont réfractaires, ce qui signifie que l'or n'est pas facilement extrait par lixiviation au cyanure de la matrice minérale. Le minéral se trouve dans les filons hydrothermaux à haute température, dans les pegmatites et dans les zones de métamorphisme de contact ou de métasomatose.

Cristallographiquement, l'arsénopyrite appartient au système cristallin monoclinique, bien que des références plus anciennes puissent la décrire comme orthorhombique. Elle présente couramment des formes cristallines prismatiques ou colonnaires avec des stries et des macles. Dans sa structure atomique, chaque centre de fer est lié à trois atomes d'arsenic et trois atomes de soufre. Le matériau peut être décrit comme Fe³⁺ avec le trianion diatomique AsS³⁻, bien que cette description ionique soit imparfaite car le matériau est semi-conducteur et les liaisons sont hautement covalentes. La connectivité des atomes est plus similaire à celle de la marcassite qu'à celle de la pyrite. Divers métaux de transition peuvent se substituer au fer, donnant naissance à des minéraux apparentés rares tels que la clinosafflorite, la gudmundite, la glaucodote, l'alloclasite, l'iridarsénite, l'osarsite et la ruarsite.