Azurite
Un minéral de cuivre bleu profond utilisé comme pigment depuis l'Antiquité.
L'azurite, également connue sous les noms de spar azur ou chessylite, est un minéral de cuivre tendre d'un bleu profond qui se forme par l'altération des gisements de minerai de cuivre. Sa couleur bleu profond est due à la présence de cations cuivre(II). Ce minéral est un carbonate basique de formule chimique Cu3(CO3)2(OH)2, et il cristallise dans le système monoclinique, formant souvent de grands cristaux prismatiques bleu foncé, bien qu'il puisse également se présenter sous forme massive, nodulaire ou drusique. Sa dureté Mohs est de 3,5 à 4 et sa densité relative se situe entre 3,7 et 3,9. Une caractéristique d'identification clé est qu'il effervesce lorsqu'il est traité avec de l'acide chlorhydrique, une propriété des carbonates. L'azurite est connue depuis l'Antiquité et a été décrite par Pline l'Ancien dans son Histoire naturelle sous le nom grec kuanos et le latin caeruleum. Au début du XIXe siècle, elle était également appelée chessylite d'après sa localité type à Chessy, près de Lyon, en France. Le minéral est instable à l'air libre et se transforme souvent en malachite, un minéral vert plus stable, un processus qui implique le remplacement de l'eau par du dioxyde de carbone. Malgré cela, l'azurite reste stable dans des conditions de stockage normales. Les occurrences notables incluent Bisbee, en Arizona ; Chessy, en France ; et Tsumeb, en Namibie. Historiquement, elle était broyée pour produire un pigment connu sous le nom de bleu de montagne ou pierre d'Arménie, utilisé de l'Égypte ancienne jusqu'au Moyen Âge, bien qu'elle fût souvent confondue avec le lapis-lazuli. Sa tendreté et sa tendance à s'altérer limitent son utilisation en joaillerie, mais elle reste un spécimen prisé des collectionneurs.
Quick Facts
- Category
- Carbonate mineral
- Formula
- Cu; 3 (CO; 3;); 2 (OH); 2
- Imasymbol
- Azu
- Molweight
- 344.67 g/mol
- Strunz
- 5.BA.05
- System
- Monoclinic
- Class
- Prismatic (2/m) (same H-M symbol)
- Symmetry
- P2; 1, c
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Contexte et histoire
L'azurite cristallise dans le système monoclinique, avec de grands cristaux souvent prismatiques et d'un bleu foncé. Les spécimens peuvent être massifs, nodulaires ou se présenter sous forme de cristaux drusiques tapissant une cavité. Le minéral effervesce lors du traitement à l'acide chlorhydrique, une caractéristique des carbonates. Sa couleur bleu profond résulte des ions cuivre(II) et des transitions d-d de faible énergie. L'azurite est instable à l'air libre par rapport à la malachite et est souvent remplacée de manière pseudomorphique par la malachite, un processus impliquant le remplacement de l'eau par du dioxyde de carbone. Dans des conditions de stockage ordinaires, l'azurite est tout à fait stable et conserve sa couleur pendant de longues périodes.
Guide du lecteur
L'azurite est utilisée comme pigment bleu depuis l'Antiquité, avec des exemples trouvés sur des palettes de la quatrième dynastie égyptienne, des tissus de momies de la cinquième dynastie et des peintures murales de la dix-huitième dynastie. Elle était connue sous les noms de bleu de montagne, pierre d'Arménie et azurro della Magna. Mélangée à de l'huile, elle vire légèrement au vert ; avec du jaune d'œuf, elle devient vert-gris. Le chauffage permet de distinguer l'azurite de l'outremer : l'azurite se transforme en oxyde de cuivre noir, tandis que l'outremer résiste à la chaleur. L'azurite est parfois utilisée pour des perles et des bijoux, bien que sa tendreté et sa tendance à s'altérer limitent son usage. C'est une pierre de collection populaire, et l'idée que les spécimens doivent être soigneusement protégés de la lumière vive, de la chaleur et de l'air libre pourrait être une légende urbaine. L'azurite est un bon indicateur de surface des minerais de sulfure de cuivre altérés, généralement trouvée avec la malachite.
Le saviez-vous ?
- Les meilleurs cristaux d'azurite, atteignant jusqu'à 25 centimètres de long, se trouvent à Tsumeb, en Namibie.
- Un chauffage doux de l'azurite produit un pigment bleu profond utilisé dans les techniques de peinture japonaises.
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