Cassiterite
Mineral de óxido de estaño, principal mena de estaño desde la antigüedad.
La casiterita es un mineral de óxido de estaño con la fórmula química SnO2. Generalmente es opaca, aunque se vuelve translúcida cuando se encuentra en cristales finos. El brillo del mineral y sus múltiples caras cristalinas lo convierten en una gema deseable. La casiterita fue el principal mineral de estaño durante la antigüedad y sigue siendo la fuente más importante de estaño en la actualidad. También posee propiedades semiconductoras. El nombre deriva de la palabra griega "kassiteros", que significa estaño, un término que aparece en la Ilíada de Homero en la descripción del Escudo de Aquiles. Entre los intentos etimológicos antiguos se incluye la mención de Plinio el Viejo de que los griegos llamaban al estaño "cassheros", y la referencia de Esteban de Bizancio a una isla llamada Kassitera de donde provenía el estaño. La erudición moderna sugiere que la palabra podría tener orígenes elamitas, posiblemente relacionados con el babilonio "kassi-tira" o la región de los casitas, un antiguo pueblo del oeste y centro de Irán.
La mayoría de las fuentes actuales de casiterita provienen de depósitos aluviales o de placer, donde se acumulan los granos resistentes a la meteorización. Los mejores depósitos primarios se encuentran en las minas de estaño de Bolivia, y aparecen en vetas hidrotermales cristalizadas. Ruanda tiene una industria minera de casiterita emergente, mientras que los combates por los depósitos en el este de la República Democrática del Congo, particularmente en Walikale, han llevado a que la casiterita sea clasificada como un mineral de conflicto. La casiterita es un constituyente menor generalizado de las rocas ígneas. Las vetas bolivianas y las explotaciones antiguas de Cornualles y Devon, Inglaterra—que datan de hace 4.500 años—se concentran en vetas de cuarzo de alta temperatura y pegmatitas asociadas con intrusiones graníticas. Estas vetas a menudo contienen turmalina, topacio, fluorita, apatito, wolframita, molibdenita y arsenopirita. En Cornualles, los depósitos superficiales en Bodmin Moor muestran rastros de un método de minería hidráulica llamado "streaming". La producción importante de estaño en la actualidad también proviene de depósitos de placer en Malasia, Tailandia, Indonesia, la región de Maakhir en Somalia y Rusia. La minería hidráulica concentra el mineral, aprovechando la alta gravedad específica de la casiterita, de aproximadamente 7,0.
El maclado de cristales es común, y la mayoría de los ejemplares agregados muestran maclas, generalmente dobladas en un ángulo de casi 60 grados para formar una "macia en codo". La casiterita botrioidal o reniforme se denomina "wood tin". Los cristales de calidad se utilizan como gemas y para ejemplares de colección.
Quick Facts
- Category
- Oxide minerals
- Formula
- SnO; 2
- Imasymbol
- Cst
- Strunz
- 4.DB.05
- System
- Tetragonal
- Class
- Ditetragonal dipyramidal (4/mmm); H-M symbol: (4/m 2/m 2/m)
- Symmetry
- P4; 2, mnm
- Habit
- Pyramidic, prismatic, radially fibrous botryoidal crusts and concretionary masses; coarse to fine granular, massive
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Contexto y trasfondo
Generalmente es opaca, pero los cristales finos pueden ser translúcidos. Su brillo y múltiples caras cristalinas la hacen deseable como gema. El mineral tiene una alta gravedad específica de aproximadamente 7,0, propiedad aprovechada en los métodos de minería hidráulica utilizados para concentrar el mineral. El maclado de cristales es común, y muchos ejemplares agregados muestran maclas dobladas en un ángulo de casi 60 grados, conocidas como "maclas en codo". Las variedades botrioidales o reniformes se denominan "wood tin". La casiterita también es un semiconductor. Fue la principal mena de estaño durante la antigüedad y sigue siendo la fuente más importante de estaño en la actualidad. La mayoría de las fuentes actuales provienen de depósitos aluviales o de placer, ya que los granos son resistentes a la meteorización. La casiterita primaria se encuentra en vetas hidrotermales cristalizadas, notablemente en las minas de estaño de Bolivia. Otros depósitos significativos aparecen en vetas de cuarzo de alta temperatura y pegmatitas asociadas con intrusiones graníticas, como las explotaciones antiguas de Cornualles y Devon, Inglaterra, que datan de hace 4.500 años. Los principales depósitos de placer se encuentran en Malasia, Tailandia, Indonesia, la región de Maakhir en Somalia y Rusia. Ruanda tiene una industria minera emergente, mientras que los combates por los depósitos, particularmente en Walikale, son una causa importante de conflicto en el este de la República Democrática del Congo, lo que lleva a su clasificación como mineral de conflicto.
Guía del lector
La importancia de la casiterita radica en su papel como fuente dominante de estaño desde la antigüedad hasta el presente. Aparece en depósitos aluviales o de placer debido a su resistencia a la meteorización y su alta gravedad específica (aproximadamente 7,0), lo que facilita la concentración mediante minería hidráulica. Los depósitos primarios se encuentran en vetas de cuarzo de alta temperatura y pegmatitas asociadas con intrusiones graníticas, especialmente en Bolivia y las minas históricas de Cornualles y Devon, Inglaterra. El mineral también es un mineral de conflicto, ya que los combates por los depósitos de casiterita en el este de la República Democrática del Congo, particularmente en Walikale, han alimentado el conflicto regional. Además de como mena, la casiterita se utiliza como gema y ejemplar de colección, y su maclado de cristales—que a menudo forma "maclas en codo"—es característico. Las variedades botrioidales o reniformes se denominan "wood tin".
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