Anhydrite

La anhidrita es un mineral compuesto de sulfato de calcio anhidro, con la fórmula química CaSO4. Cristaliza en el sistema ortorrómbico y presenta tres direcciones de exfoliación perfecta que se alinean con sus tres planos de simetría. A pesar de la similitud química, no es isomorfa con los sulfatos ortorrómbicos de bario (barita) o estroncio (celestina). Los cristales bien formados son poco comunes; el mineral aparece más a menudo como masas de exfoliación. Su dureza en la escala de Mohs es 3,5 y su gravedad específica es 2,9. El color es típicamente blanco, aunque también puede ser grisáceo, azulado o púrpura. En el plano de exfoliación más desarrollado, el brillo es perlado, mientras que otras superficies tienen un brillo vítreo. Cuando se expone al agua, la anhidrita la absorbe fácilmente y se transforma en yeso (CaSO4·2H2O); esta reacción es reversible, ya que calentar yeso o sulfato de calcio hemihidrato en condiciones atmosféricas normales puede producir anhidrita. El mineral se asocia frecuentemente con calcita, halita y sulfuros como galena, calcopirita, molibdenita y pirita en depósitos filonianos.

La anhidrita se encuentra más comúnmente en depósitos evaporíticos junto con el yeso. Fue identificada por primera vez en 1794 en una mina de sal cerca de Hall, en el Tirol. En tales entornos, la profundidad es crítica porque cerca de la superficie, el agua subterránea circulante altera la anhidrita a yeso. En solución acuosa, el sulfato de calcio se deposita como cristales de yeso, pero si la solución contiene un exceso de cloruro de sodio o potasio, la anhidrita se deposita a temperaturas superiores a un cierto umbral. Este mismo proceso ocurre en la naturaleza y se ha utilizado para la preparación artificial. El mineral es común en cuencas salinas. En ambientes de llanura de marea, como las sabkhas del Golfo Pérsico, forma nódulos masivos de reemplazo diagenético; las secciones transversales de estos nódulos muestran una textura reticulada, similar a una malla de gallinero. La anhidrita nodular también reemplaza al yeso en diversos entornos sedimentarios. En los sombreros de los domos salinos, la anhidrita constituye del 1 al 3% de los minerales y permanece como un casquete cuando la halita es eliminada por las aguas de poro. La secuencia típica del sombrero consiste en sal, superpuesta por anhidrita, luego parches de yeso y finalmente una capa de calcita. La interacción de la anhidrita con hidrocarburos a altas temperaturas en yacimientos petrolíferos puede reducir el sulfato a sulfuro de hidrógeno, precipitando calcita en un proceso llamado reducción termoquímica de sulfatos.