Arsenopyrite

La arsenopirita (símbolo IMA: Apy) es un mineral de sulfuro de hierro y arsénico con la fórmula química FeAsS. Es un mineral duro, con una calificación de entre 5,5 y 6 en la escala de Mohs, y posee un brillo metálico opaco con un color que va del gris acero al blanco plateado. Su densidad relativa es notablemente alta, de 6,1. Al golpearlo, el mineral emite un característico olor a ajo, un rasgo diagnóstico clave junto con su hábito cristalino, dureza y densidad. En la literatura antigua, puede denominarse mispíquel, un término de origen alemán, o mundic, una palabra del dialecto de Cornualles que también puede designar una mena de cobre o una forma de deterioro en el hormigón fabricado con relaves mineros.

Químicamente, cuando la arsenopirita se disuelve en ácido nítrico, libera azufre elemental. Al calentarse, produce vapores de azufre y arsénico. Con un contenido de arsénico del 46%, es, junto con el oropimente, una mena principal de arsénico. Cuando los depósitos de este mineral se exponen a la atmósfera, se convierten lentamente en arseniatos de hierro. A diferencia de la pirita de hierro, que puede contribuir al drenaje ácido de minas, la arsenopirita es generalmente un mineral de sulfuro que consume ácido.

La arsenopirita se asocia a menudo con cantidades significativas de oro, lo que la convierte en un indicador de filones auríferos. Muchas menas de oro que contienen arsenopirita son refractarias, lo que significa que el oro no se extrae fácilmente mediante lixiviación con cianuro de la matriz mineral. El mineral se encuentra en vetas hidrotermales de alta temperatura, en pegmatitas y en áreas de metamorfismo de contacto o metasomatismo.

Cristalográficamente, la arsenopirita pertenece al sistema cristalino monoclínico, aunque referencias antiguas pueden describirla como ortorrómbica. Comúnmente exhibe formas cristalinas prismáticas o columnares con estrías y maclado. En su estructura atómica, cada centro de hierro está unido a tres átomos de arsénico y tres átomos de azufre. El material puede describirse como Fe³⁺ con el trianión diatómico AsS³⁻, aunque esta descripción iónica es imperfecta porque el material es semiconductor y los enlaces son altamente covalentes. La conectividad de los átomos es más similar a la de la marcasita que a la de la pirita. Varios metales de transición pueden sustituir al hierro, dando lugar a minerales relacionados raros como la clinosafflorita, la gudmundita, la glaucodota, la aloclasita, la iridarsenita, la osarsita y la ruarsita.