Apatite
Un grupo de minerales de fosfato esencial para la biología y la industria.
La apatita es un grupo de minerales de fosfato cuyos tres miembros finales más comunes son la hidroxiapatita, la fluorapatita y la clorapatita. Se distinguen por las altas concentraciones de iones hidróxido (OH⁻), fluoruro (F⁻) y cloruro (Cl⁻), respectivamente, dentro de la estructura cristalina. La fórmula general para la mezcla de estos miembros finales se escribe como Ca₁₀(PO₄)₆(OH,F,Cl)₂, mientras que las fórmulas individuales de la celda unitaria son Ca₁₀(PO₄)₆(OH)₂, Ca₁₀(PO₄)₆F₂ y Ca₁₀(PO₄)₆Cl₂. El mineral fue nombrado en 1786 por el geólogo alemán Abraham Gottlob Werner, aunque el mineral específico que describió fue reclasificado posteriormente como fluorapatita en 1860 por Karl Friedrich August Rammelsberg. El nombre deriva de una palabra griega que significa "engañar", reflejando la facilidad con la que la apatita se confunde con otros minerales. Como hidroxiapatita, es un componente principal de los dientes y huesos de los vertebrados. En geología, la apatita es muy común como mineral accesorio en rocas ígneas y metamórficas, donde es el mineral de fosfato más abundante, aunque suele presentarse como granos pequeños visibles solo en sección delgada. La apatita gruesamente cristalina se limita en gran medida a pegmatitas, ciertos gneises, skarns o mármol. También aparece en rocas sedimentarias clásticas como granos erosionados, y puede formarse a partir de la descomposición de esqueletos animales o por precipitación del agua de mar. La fosforita es una roca sedimentaria que contiene hasta un 80 % de apatita en masas criptocristalinas llamadas colofana. También se encuentran depósitos económicos en sienita nefelínica o carbonatitas. La apatita define la dureza 5 en la escala de Mohs y puede distinguirse del berilo y la turmalina por su relativa suavidad; a menudo es fluorescente bajo luz ultravioleta.
Quick Facts
- Category
- Phosphate mineral
- Formula
- Ca
- 5 (PO; 4;)
- 3 (F,Cl,OH)
- Strunz
- 8.BN.05
- Habit
- Tabular
- prismatic crystals
- massive
- compact or granular
- System
- Hexagonal
- Class
- Dipyramidal (6/m) (same H-M symbol)
- Symmetry
- P6; 3, m (no. 176)
- Fracture
- Conchoidal to uneven
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Contexto y trasfondo
El nombre deriva de la palabra griega ἀπατάω (apatáō), que significa 'engañar', reflejando su frecuente identificación errónea con otros minerales. La apatita es muy común como mineral accesorio en rocas ígneas y metamórficas, generalmente como granos pequeños visibles solo en sección delgada, aunque las formas cristalinas gruesas se encuentran en pegmatitas, gneis, skarns y mármol. También se encuentra en rocas sedimentarias clásticas y en fosforita, una roca sedimentaria rica en fosfato que contiene hasta un 80 % de apatita en masas criptocristalinas llamadas colofana. El mineral define la dureza 5 en la escala de Mohs y puede distinguirse en el campo del berilo y la turmalina por su suavidad. A menudo fluoresce bajo luz ultravioleta. La apatita es un grupo de minerales de fosfato, principalmente hidroxiapatita, fluorapatita y clorapatita, con la fórmula general Ca₁₀(PO₄)₆(OH,F,Cl)₂. La hidroxiapatita es un componente principal de los dientes y huesos de los vertebrados, mientras que la fluorapatita es más resistente al ataque ácido; el agua fluorada y la pasta dental aprovechan el intercambio de fluoruro por grupos hidroxilo en la apatita dental. Las trazas de fisión en la apatita se utilizan para determinar las historias térmicas de cinturones orogénicos y cuencas sedimentarias, y también se emplea la datación (U-Th)/He. El uso principal es como fuente de fosfato para fertilizantes; ocasionalmente se talla como gema, con ejemplares ojo de gato conocidos como apatita ojo de gato, piedras verdes como espárrago y piedras azules como moroxita. La apatita molida se utilizó como pigmento para el Ejército de Terracota y en esmaltes de la dinastía Qing. También puede ser un mineral de mena para elementos de tierras raras, ya que es menos radiactiva que las menas tradicionales como la monacita, aunque a menudo contiene uranio y sus productos de desintegración.
Guía del lector
La apatita tiene una amplia importancia en geología, biología e industria. Como mineral que define la dureza 5 en la escala de Mohs, ayuda en la identificación de rocas en el campo. La hidroxiapatita es un componente principal del esmalte dental y el mineral óseo, mientras que la resistencia de la fluorapatita al ataque ácido llevó al descubrimiento de que el agua fluorada reduce las caries dentales, un hallazgo aplicado en la fluoración del agua y la pasta dental. La apatita es la principal fuente de fosfato para fertilizantes y otros usos industriales, y se ha utilizado como gema, como pigmento para el Ejército de Terracota y en esmaltes de la dinastía Qing. Las trazas de fisión y la datación (U-Th)/He de la apatita son métodos establecidos para determinar las historias térmicas de cinturones orogénicos y cuencas sedimentarias. La apatita también sirve como mena para elementos de tierras raras, aunque a menudo contiene uranio y sus nucleidos de la cadena de desintegración. El grupo mineral también se estudia para el posible almacenamiento de desechos nucleares y para la inmovilización de metales pesados tóxicos.
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