Will Durant

Contexto e história

William James Durant nasceu em North Adams, Massachusetts, filho de pais franco-canadenses católicos. Formou-se no Saint Peter's College em 1907 e mais tarde lecionou latim e francês no Seton Hall College. Depois de deixar o magistério, trabalhou na Ferrer Modern School, um experimento em educação libertária, e casou-se com a jovem de 15 anos Ariel Kaufman em 1913. Para sustentar sua família, começou a dar palestras em uma igreja presbiteriana, e o material dessas palestras tornou-se o ponto de partida para A História da Civilização.

Durant concebia a filosofia como perspectiva total, vendo as coisas sub specie totius, inspirado pelo sub specie aeternitatis de Spinoza. Ele buscava unificar e humanizar o volumoso e fragmentado corpo de conhecimento histórico para aplicação contemporânea. Suas inclinações socialistas iniciais mudaram após a Primeira Guerra Mundial, e ele passou a reconhecer uma 'ânsia de poder' subjacente ao comportamento político. Por volta de 1914, começou a rejeitar indícios do mal humano e se afastou de mudanças sociais radicais, mesclando amor, filosofia, cristianismo e socialismo em sua visão de mundo vitalícia.

Durant obteve um PhD pela Universidade Columbia em 1917 e escreveu seu primeiro livro, Filosofia e o Problema Social, no mesmo ano. A História da Filosofia originou-se como uma série de Little Blue Books e tornou-se um best-seller quando publicada em capa dura em 1926, dando aos Durants independência financeira para viajar e escrever A História da Civilização. Eles se esforçaram para criar uma 'história integral', resistindo a abordagens especializadas e cobrindo não apenas guerras e política, mas também cultura, arte, filosofia, religião e vida cotidiana.

Você sabia?

• O primeiro livro de Durant, Filosofia e o Problema Social, argumentava que a filosofia não havia crescido porque se recusava a confrontar problemas sociais reais.
• Ele e sua esposa Ariel receberam conjuntamente o Prêmio Pulitzer de Não Ficção Geral em 1968 por Rousseau e a Revolução, o 10º volume de A História da Civilização.
• Durant ajudou a redigir uma 'Declaração de Interdependência' em 1945, que foi lida no Congressional Record.
• Os Durants deixaram notas para um 12º volume, A Era de Darwin, e um esboço para um 13º, A Era de Einstein.