C. Vann Woodward

Contexto e história

C. Vann Woodward nasceu em Vanndale, Arkansas, uma cidade nomeada em homenagem à família de sua mãe. Estudou no Henderson-Brown College, transferiu-se para a Emory University e, mais tarde, obteve um mestrado pela Columbia University em 1932. Em Nova York, conheceu e foi influenciado por W. E. B. Du Bois, Langston Hughes e outras figuras associadas ao Renascimento do Harlem. Trabalhou na defesa de Angelo Herndon, um jovem membro afro-americano do Partido Comunista, e viajou para a União Soviética e a Alemanha em 1932. Recebeu seu doutorado em história pela University of North Carolina em 1937, com uma tese sobre Thomas E. Watson orientada por Howard K. Beale, especialista em Reconstrução que promovia a interpretação econômica beairdiana da história.

Woodward lecionou na Johns Hopkins University de 1946 a 1961 e tornou-se Sterling Professor of History na Yale de 1961 a 1977. Seu livro mais influente, The Strange Career of Jim Crow (1955), explicou que a segregação foi um desenvolvimento relativamente tardio e não inevitável. Martin Luther King Jr. citou o livro e afirmou que ele provava que a segregação racial era 'um estratagema político', não um estado natural da sociedade americana. Woodward também ganhou o Prêmio Pulitzer em 1982 por sua edição anotada dos diários de Mary Chesnut sobre a Guerra Civil.

No final dos anos 1960, após ataques da Nova Esquerda, Woodward moveu-se politicamente para a direita. Em 1969, como presidente da American Historical Association, liderou a luta para derrotar uma proposta de historiadores da Nova Esquerda de politizar a organização. Em 1975–76, liderou a luta malsucedida em Yale para bloquear a nomeação temporária do historiador comunista Herbert Aptheker. Mais tarde, juntou-se à conservadora National Association of Scholars e escreveu uma resenha favorável de Illiberal Education, de Dinesh D'Souza.