William H. Prescott

Contexto e história

William H. Prescott nasceu em Salem, Massachusetts, o primeiro de sete filhos, embora quatro irmãos tenham morrido na infância. Seu pai era advogado, e seu avô serviu como coronel na Guerra Revolucionária Americana. Prescott começou a educação formal aos sete anos, mudando-se depois para Boston e estudando com o Dr. John Gardiner. Matriculou-se no Harvard College como calouro em agosto de 1811, aos 15 anos, onde teve dificuldades com matemática, mas memorizava demonstrações palavra por palavra. Sua visão degenerou após ser atingido no olho por uma crosta de pão durante uma briga de comida; permaneceu fraca e instável pelo resto da vida. Graduou-se em 1814, depois viajou para a Europa, visitando os Açores, Londres, Paris e Itália, e conhecendo o futuro presidente John Quincy Adams. Casou-se com Susan Amory em 4 de maio de 1820.

Prescott abandonou a carreira jurídica em 1821 devido à sua visão e dedicou-se à literatura. Inicialmente estudou poesia italiana, publicando ensaios na North American Review. Seu interesse pela história espanhola cresceu depois que o amigo George Ticknor lhe enviou palestras sobre o assunto. A partir de janeiro de 1826, preparou material sobre Fernando e Isabel, auxiliado pelo estudioso Pascual de Gayangos y Arce e pelo diplomata Alexander Hill Everett. Apesar dos contratempos, incluindo a morte de sua filha mais velha em 1829, começou a redigir a História em outubro de 1829. Usou um noctógrafo para escrever de forma independente e tornou-se curador da Perkins School for the Blind em 1830.