Frederick Jackson Turner

Contexto e história

Turner nasceu em Portage, Wisconsin, filho de Andrew Jackson Turner e Mary Olivia Hanford Turner, e cresceu em uma família de classe média. Seu pai era ativo na política republicana, investidor em uma ferrovia e editor e publisher de jornal; sua mãe foi professora. Turner foi influenciado pela obra de Ralph Waldo Emerson, bem como por cientistas como Charles Darwin, Herbert Spencer e Julian Huxley, e pelo desenvolvimento da cartografia. Ele se formou na Universidade de Wisconsin em 1884 e obteve seu doutorado em história pela Universidade Johns Hopkins em 1890 com uma tese sobre o comércio de peles em Wisconsin, sob a supervisão de Herbert Baxter Adams.

Turner não publicou extensivamente; sua influência veio de teorias interpretativas concisamente expressas em seus artigos, que influenciaram centenas de seus discípulos. Suas duas teorias mais influentes foram a 'Tese da Fronteira' e a 'Hipótese Seccional'. Ele se mostrou hábil em promover suas ideias e seus alunos, para quem conseguiu empregos em grandes universidades, incluindo Merle Curti e Marcus Lee Hansen. Ele circulava cópias de seus ensaios e palestras, publicava extensivamente em revistas e exercia considerável influência dentro da Associação Histórica Americana. Quando Turner morreu em 1932, 60% dos principais departamentos de história dos EUA estavam ministrando cursos de história da fronteira compatíveis com suas teorias.

Turner nunca se sentiu confortável em Harvard; quando se aposentou em 1922, tornou-se pesquisador visitante na Biblioteca Huntington em Los Angeles. Seu modelo de seccionalismo como um composto de forças sociais incentivou os historiadores a usar a história social para analisar os desenvolvimentos americanos. Após sua morte, o ex-colega Isaiah Bowman criticou as ideias de Turner como 'curiosamente carentes de evidências de estudos de campo', mas suas ideias influenciaram o novo campo da história ambiental e deram um forte impulso aos métodos quantitativos.

Você sabia?

• Ele foi membro da fraternidade Phi Kappa Psi enquanto estava na Universidade de Wisconsin.
• O ensaio de Turner 'O Significado da Fronteira na História Americana' foi lido perante a Associação Histórica Americana em Chicago durante a Exposição Colombiana Mundial.