Muttiah Muralitharan

Contesto e storia

Muralitharan è nato in una famiglia tamil hindu delle colline a Kandy, nello Sri Lanka, il maggiore di quattro figli. Suo nonno paterno venne dall'India del Sud per lavorare nelle piantagioni di tè nel 1920. All'età di nove anni, fu mandato al St. Anthony's College di Kandy, dove iniziò come lanciatore di media velocità, ma passò all'off-spin a quattordici anni su consiglio del suo allenatore scolastico. Giocò per la prima squadra della scuola per quattro anni, prendendo oltre cento wicket nelle sue ultime due stagioni e venendo nominato 'Bata Schoolboy Cricketer of the Year' nel 1990-91.

Dopo la scuola, si unì al Tamil Union Cricket and Athletic Club e fu selezionato per il tour della squadra A dello Sri Lanka in Inghilterra nel 1991, dove non riuscì a prendere un wicket. Impressionò contro la squadra australiana di Allan Border in una partita di allenamento e fece il suo debutto in Test al R. Premadasa Stadium.

La sua carriera internazionale fu segnata da controversie sulla sua azione di lancio a causa di un'insolita iperestensione del braccio congenitamente piegato. Arbitri e settori della comunità del cricket misero in dubbio la sua azione, ma dopo un'analisi biomeccanica, l'International Cricket Council la approvò nel 1996 e di nuovo nel 1999. Mantenne il primo posto nella classifica dei lanciatori di Test dell'ICC per un record di 1.711 giorni, coprendo 214 partite di Test. Divenne il miglior wicket-taker nel cricket di Test il 3 dicembre 2007, superando Shane Warne, dopo aver già superato i 519 wicket di Courtney Walsh nel 2004, prima che un infortunio alla spalla permettesse a Warne di superarlo. Prese il suo 800° e ultimo wicket in Test il 22 luglio 2010 con la sua ultima palla. Superò anche il record di ODI di Wasim Akram di 502 wicket il 5 febbraio 2009.

Muralitharan sposò Madhimalar Ramamurthy, nativa di Chennai, il 21 marzo 2005; il loro primo figlio, Naren, nacque nel gennaio 2006. Detiene la cittadinanza indiana d'oltremare perché la sua famiglia è originaria dell'India. Preferisce l'ortografia Muralidaran, come confermato nel 2007 quando Cricket Australia svelò il Warne-Muralidaran Trophy. Giocò a cricket nazionale per Tamil Union e Central Province nello Sri Lanka, per Lancashire e Kent in Inghilterra, per Bengal in India e per Melbourne Renegades in Australia. Giocò anche nella Indian Premier League per Chennai Super Kings, Kochi Tuskers Kerala e Royal Challengers Bangalore, e fu nominato allenatore di lancio e mentore dei Sunrisers Hyderabad nel 2015.