Friedrich Engels

Contesto e storia

Friedrich Engels nacque a Barmen, in Prussia, da una famiglia benestante di commercianti. Fin da giovane rifiutò i valori pietisti profondamente religiosi della sua famiglia e si avvicinò ai Giovani hegeliani durante il servizio militare a Berlino. Nel 1842, suo padre lo mandò a Manchester, in Inghilterra, per lavorare in una filanda di cotone, dove le sue esperienze della classe operaia industriale lo portarono a scrivere la sua prima opera importante, La situazione della classe operaia in Inghilterra (1845).

Nel 1844, Engels iniziò una collaborazione permanente con Marx a Parigi. Insieme criticarono le filosofie idealiste e svilupparono la loro concezione materialistica della storia. Divennero attivi nella Lega dei Comunisti, che li incaricò di scrivere Il Manifesto del Partito Comunista. Engels partecipò ai moti del 1848, anche in combattimenti armati, prima di essere costretto all'esilio in Inghilterra. Dal 1850 visse a Manchester e lavorò per due decenni per l'azienda di famiglia Ermen & Engels, conducendo una doppia vita come commerciante di cotone mentre forniva sostegno finanziario a Marx.

Dopo essersi ritirato nel 1870, Engels si trasferì a Londra e assunse un ruolo centrale nell'Associazione Internazionale dei Lavoratori. Dopo la morte di Marx nel 1883, dedicò la sua vita a curare gli scritti di Marx, completando il secondo e il terzo volume de Il Capitale. Le opere di Engels, tra cui Anti-Dühring e Socialismo utopistico e socialismo scientifico, furono fondamentali per divulgare il marxismo. Morì di cancro a Londra nel 1895 e le sue ceneri furono disperse al largo di Beachy Head.