Daniel Defoe

Contesto e storia

Daniel Defoe nacque probabilmente in Fore Street, nella parrocchia di St Giles Cripplegate, Londra. La sua data e il luogo di nascita sono incerti, con fonti che propongono date dal 1659 al 1662. Suo padre, James Foe, era un prospero fabbricante di candele di sego, di probabili origini fiamminghe. Defoe aggiunse in seguito il 'De' dal suono aristocratico al suo nome.

Durante la prima infanzia visse la grande peste di Londra (1665), il grande incendio di Londra (1666) e l'incursione olandese sul Medway (1667). Studiò in un'accademia dissenziente a Newington Green. Defoe iniziò la carriera come mercante generale, commerciando in calzetteria, prodotti di lana e vino, ma fu raramente esente da debiti. Sposò Mary Tuffley nel 1684, e il matrimonio durò 47 anni, dando alla luce otto figli.

Partecipò alla ribellione di Monmouth nel 1685 ma ottenne la grazia. Divenne un fedele alleato e agente segreto di Guglielmo III. Nel 1692 fu arrestato per debiti e dichiarò bancarotta. In seguito gestì una fabbrica di piastrelle e mattoni a Tilbury.

Lo sapevi?

• Defoe aggiunse il 'De' dal suono aristocratico al suo nome e occasionalmente avanzò la falsa pretesa di discendere da una famiglia di nome De Beau Faux.
• Defoe fu arrestato nel 1692 per debiti di 700 sterline e dovette affrontare debiti totali che potrebbero aver raggiunto le 17.000 sterline.
• Si dice che la sua poesia Hymn to the Pillory abbia indotto il pubblico alla gogna a lanciare fiori invece di oggetti dannosi, sebbene la veridicità di questa storia sia messa in dubbio dalla maggior parte degli studiosi.