Antonio Canova

Contesto e storia

Antonio Canova nacque nel 1757 a Possagno, nella Repubblica di Venezia, da un padre scalpellino e una madre che si risposò dopo la morte del padre nel 1761. Fu allevato dal nonno Pasino Canova, uno scalpellino specializzato in altari con statue e bassorilievi in tardo stile barocco. All'età di nove anni, Canova aveva già eseguito due piccoli tabernacoli in marmo di Carrara. Nel 1770 fu apprendista presso Giuseppe Bernardi, poi studiò all'Accademia di Belle Arti di Venezia, vincendo diversi premi. Le sue prime opere, come le statue di Orfeo ed Euridice commissionate dal senatore Giovanni Falier, gli valsero la fama tra l'élite veneziana. Nel 1779 aprì il suo studio e completò la sua prima statua in marmo, Dedalo e Icaro, per il procuratore Pietro Vettor Pisani.

Canova arrivò a Roma il 28 dicembre 1780, dove studiò le opere di Michelangelo. L'ambasciatore veneziano Girolamo Zulian lo assunse per scolpire Teseo e il Minotauro, un'opera così ammirata che gli spettatori la credettero una copia di un originale greco. Tra il 1783 e il 1787 completò un monumento funebre per Clemente XIV, consolidando la sua reputazione come il più importante artista vivente. In seguito completò un cenotafio per Clemente XIII nella Basilica di San Pietro.

Nel 1800 Canova era l'artista più celebrato d'Europa, con mecenati tra cui Napoleone e la sua famiglia, per i quali realizzò opere come Napoleone come Marte pacificatore e Venere vincitrice. Nel 1802 fu nominato Ispettore Generale delle Antichità e delle Belle Arti dello Stato Pontificio. Nel 1815 fu nominato Ministro Plenipotenziario del Papa e incaricato di recuperare le opere d'arte portate a Parigi da Napoleone. Visitò anche Londra e consigliò l'acquisizione dei Marmi di Elgin da parte del British Museum.