Tōgō Heihachirō

Contesto e storia

Tōgō nacque come Tōgō Nakagorō nel distretto di Kajiya-chō a Kagoshima, terzo di quattro figli di un samurai al servizio del daimyō Shimazu. A 13 anni cambiò il suo nome in Heihachirō durante una cerimonia genpuku samurai. La sua prima esperienza di guerra fu a 15 anni durante il bombardamento di Kagoshima nell'agosto 1863, dove prestò servizio su un equipaggio di cannoni. Si arruolò nella marina di Satsuma nel 1866 e prestò servizio sulla nave da guerra a vapore a ruote Kasuga durante la guerra Boshin, partecipando alla battaglia di Awa, alla battaglia della baia di Miyako e alla battaglia di Hakodate.

Nel 1871 Tōgō fu selezionato per recarsi in Gran Bretagna per studi navali, vivendovi per sette anni. Si addestrò sulla HMS Worcester, si diplomò secondo nella sua classe, circumnavigò il mondo sulla nave scuola britannica Hampshire nel 1875 e studiò matematica e inglese a Cambridge sotto il reverendo Arthur Douglas Capel. Soffrì di una grave malattia agli occhi che minacciò la sua vista, ma fu salvato da oftalmologi di Harley Street. Tornò in Giappone nel 1878 come tenente. Durante la guerra sino-francese (1884–1885), osservò la flotta francese sotto l'ammiraglio Courbet e i combattimenti terrestri a Formosa sotto Joseph Joffre.

Lo sapevi?

• Durante i suoi studi in Gran Bretagna, i suoi compagni lo chiamavano 'Johnny Chinaman', cosa che lui detestava e minacciava di fermare con le botte.
• Fu assente dal Giappone durante la ribellione di Satsuma del 1877, in cui combatterono i suoi tre fratelli e due furono uccisi.